Šiuolaikinė medicina leido turtingų, išsivysčiusių šalių piliečiams pamiršti, kad vaikai kadaise mirdavo šokiruojančiais skaičiais. Dėstydama XIX amžiaus anglų literatūrą, aš nuolat susiduriu su įžūliais vaiko netekties vaizdiniais, ir man primenama, kad nežinoti emocinių išplitusio vaikų mirtingumo išlaidų yra prabanga.
Pirmoje XIX amžiaus pusėje 40–50 % vaikų JAV negyveno vyresni nei 5 metų amžiaus. Nors bendras vaikų mirtingumas Jungtinėje Karalystėje buvo šiek tiek mažesnis, ankstyvuoju laikotarpiu šis rodiklis išliko beveik 50 %. XX a. vaikams, gyvenantiems vargingiausiuose lūšnynuose.
Ligos grėsmės buvo didžiulės. Apskaičiuota, kad nuo tuberkuliozės JAV ir Europoje miršta 1 iš 7 žmonių, o tai buvo pagrindinė mirties priežastis JAV pirmaisiais XIX amžiaus dešimtmečiais. Raupai nužudė 80% juo užsikrėtusių vaikų. Didelis mirtingumas nuo difterijos ir akivaizdus jos atsiradimo atsitiktinumas sukėlė paniką spaudoje, kai liga XX amžiaus šeštojo dešimtmečio pabaigoje JK pasirodė.
Įvairios technologijos dabar užkerta kelią epideminiam šių ir kitų kažkada paplitusių vaikų ligų, įskaitant poliomielitą, stabligę, kokliušą, tymus, skarlatina ir cholerą, plitimui.
Uždara kanalizacija apsaugo geriamąjį vandenį nuo užteršimo išmatomis. Pasterizuojant pienu žūva tuberkuliozė, difterija, vidurių šiltinė ir kiti ligas sukeliantys organizmai. Federalinės taisyklės neleido tiekėjams padirbti maisto produktų kreida, švinu, alūnu, tinku ir net arsenu, kadaise naudotu prastesnių produktų spalvai, tekstūrai ar tankiui pagerinti. Vakcinos sukūrė bandos imunitetą, kad sulėtintų ligų plitimą, o antibiotikai išgydo daugelį bakterinių ligų.
Dėl šios sanitarinės, reguliavimo ir medicinos pažangos vaikų mirtingumas nuo praėjusio amžiaus trečiojo dešimtmečio JAV ir JK nesiekė 1 %.
Viktorijos laikų romanai pasakoja apie baisų sielvartą dėl vaikų praradimo. Vaizduodami ligų žiaurumą, kuri šiandien iš esmės nepažįstama, jie taip pat perspėja, kad nebūtų užliūliuotas mąstymas, kad vaikų mirtis niekada nebebus neišvengiama.
Įprasta mirtis reiškė negailestingą sielvartą
Romanai palietė bendruomenines baimes, kai jie gedėjo išgalvotų vaikų.
Mažoji Nel, angeliška figūra, esanti nepaprastai populiarios Charleso Dickenso „Senosios smalsumo parduotuvės“ centre, per paskutines šio serijinio romano dalis išnyksta nuo neįvardytos ligos. Kai laivas, gabenęs atspausdintus puslapius su paskutine istorijos dalimi, įplaukė į Niujorką, žmonės, matyt, šaukė iš dokų, klausdami, ar ji išgyveno. Valstybės investicijos į jos mirtį ir sielvartas dėl jos atspindi bendrą bejėgiškumo patirtį: jokia meilė negali išgelbėti vaiko gyvybės.
Vienuolikmetė Anne Shirley, išgarsėjusi „Green Gables“, tapo didvyre, ištraukusia 3 metų Minnie May į dramatišką kovą su difterija. Skaitytojai tai žinojo kaip siaubingą ligą, kai membrana taip veiksmingai užblokuoja gerklę, kad vaikas mirtinai užduso.
Vaikai buvo susipažinę su ligų rizika. Kol šiltinė siaučia „Jane Eyre“, nusinešusi beveik pusę mergaičių jų labdaros mokykloje, 13-metė Helen Burns kovoja su tuberkulioze. Dešimtmetę Džeinę apima siaubas dėl galimo vienintelio žmogaus, kuris kada nors ja tikrai rūpinosi, netekties.
Visame skyriuje atvirai ir emocingai kalbama apie visą šį mirtį. Džeinė negali pakęsti atsiskyrimo nuo karantine esančios Helenos ir vieną naktį ieško jos, kupina „baimės pamatyti lavoną“. Viktorijos laikų miegamajame ji paslysta po Helenos antklodėmis ir bando užgniaužti savo verkšlenimą, kai Heleną užklumpa kosulys. Mokytojas juos aptinka kitą rytą: „Mano veidas prigludęs prie Helen Burns peties, rankos apglėbusios kaklą. Aš miegojau, o Helen buvo mirusi.”
Neįtikėtinas vaizdas, kai vaikas miega miegodamas prieš kito vaiko lavoną, gali atrodyti nerealus. Tačiau tai labai panašu į XIX amžiaus vidurio atminimo nuotraukas, darytas mirusių vaikų, apsuptų gyvų brolių ir seserų. Tokios scenos mums primena mirties šmėkla, kuri buvo Viktorijos laikų vaikystės centre.
Fikcija nebuvo blogesnė už faktą
Viktorijos laikų periodiniai leidiniai ir asmeniniai raštai primena, kad mirtis dėl dažnos mirties nepadarė to mažiau tragiška.
Darvinas kankinosi praradęs „namų ūkio džiaugsmą“, kai jo 10-metė dukra Annie 1851 m. susirgo tuberkulioze.
Savaitinis žurnalas „Household Words“ pranešė apie 3 metų vaiko mirtį nuo vidurių šiltinės 1853 m. Londono lūšnyne, užterštoje atvira šiukšliadėže. Tačiau geresnis būstas nebuvo garantija nuo vandens plintančių infekcijų. Prezidentas Abrahamas Linkolnas buvo „konvulsuotas“ ir „nerimęs“, o jo žmona „nepaguodžia“ stebėdamas, kaip jų sūnus Willie (11) miršta nuo vidurių šiltinės Baltuosiuose rūmuose.
1856 m. Archibaldas Taitas, tuometinis regbio direktorius, o vėliau Kenterberio arkivyskupas, per kiek daugiau nei mėnesį neteko penkių iš septynių vaikų dėl skarlatinos. Tuo metu, medicinos istorikų teigimu, tai buvo labiausiai paplitusi vaikų infekcinė liga JAV ir Europoje, vien Anglijoje ir Velse per metus nusinešusi 10 000 vaikų.
Skarlatina dabar paprastai išgydoma 10 dienų antibiotikų kursu. Tačiau mokslininkai perspėja, kad pastarieji protrūkiai rodo, kad negalime atsipalaiduoti nuo užkrato.
Užmiršimas mūsų pavojuje
Viktorijos laikų fantastika guli ant vaikų mirties patalų. Šiuolaikiniai skaitytojai, nepratę nuo rimtų bendruomeninio sielvarto sužadinimo, gali tyčiotis iš tokių sentimentalių scenų, nes lengviau juoktis iš suvokto perdėjimo, nei atvirai susidurti su mirštančio vaiko šmėkla.
„Ji buvo mirusi. Brangioji, švelni, kantri, kilni Nell mirė”, – rašė Dickensas 1841 m., kai ketvirtadalis visų jo pažįstamų vaikų gali mirti nesulaukę pilnametystės. Skaitytojui, kurio vaikas galėtų lengvai apsikeisti vietomis su Mažąja Nele, tapdamas „amžinai nebyliu ir nejudančiu“, šis sakinys yra tėvų kančios išliejimas.
Šios Viktorijos laikų istorijos primena gilų, kultūriškai bendrą sielvartą. Atmesti juos kaip senamadiškus, reiškia manyti, kad jie pasenę dėl bėgant laikui. Tačiau kolektyvinį skausmą dėl didelio vaikų mirtingumo išnaikino ne laikas, o pastangos. Griežta sanitarijos reforma, maisto ir vandens saugos standartai ir platus kovos su ligomis priemonių, tokių kaip vakcinos, karantinas, higiena ir antibiotikai, naudojimas.
Ir šių pasirinkimų sėkmė gali nutrūkti, jei žmonės pradės kitaip rinktis dėl sveikatos atsargumo priemonių.
Nors lūžio taškai skiriasi priklausomai nuo ligos, epidemiologai sutinka, kad net nedideli vakcinų kiekio sumažėjimai gali pakenkti bandos imunitetui. Infekcinių ligų ekspertai ir visuomenės sveikatos pareigūnai jau įspėja apie pavojingą ligų plitimą, kurių siaubą XX amžiaus pažanga padėjo pamiršti turtingoms visuomenėms.
Žmonės, norintys išardyti šimtmetį ryžtingų visuomenės sveikatos priemonių, pavyzdžiui, skiepų, kviečia tuos baisumus sugrįžti.