JAV pieno ūkio darbuotojui pasireiškia niežulys, kraujas pasruvo akys. Australijoje jauna mergina po užsienio atostogų suserga ir skubiai išvežama į ligoninę. Meksikoje kitas vyras, jau sergantis ir prikaustytas prie lovos, sunkiai susirgo ir miršta. Kiekvieną iš šių pastarųjų atvejų sukėlė skirtinga gripo viruso padermė. Kiekvienu atveju tai buvo gyvūnų virusas, kuris paprastai neturėjo atsirasti žmonėms. Ar tokios istorijos turėtų mus jaudinti?
Kai tokios istorijos pasiekia žinias (o dėl gripo virusų tai nutinka gana dažnai), žurnalistai rašo virusologams ir klausia: kiek dėl to nerimaujate?
Sąžiningas atsakymas yra toks, kad tai, kaip virusologas iš tikrųjų jaučiasi apie istoriją, priklauso nuo daugelio dalykų, įskaitant mūsų asmenybes: kai kurie iš mūsų yra iš prigimties optimistai, o kiti linkę į katastrofą. Tačiau mūsų profesinė patirtis leidžia suprasti, ko ieškoti naujienose apie naują virusą. Kai kitą kartą perskaitysite naujienose apie naują virusą, šie klausimai gali padėti nuspręsti, kiek tai gali sukelti nerimą.
Kiek toli pažengta?
Paprastai tai yra pirmasis klausimas. Iš tikrųjų virusui labai sunku prisitaikyti, kad jis gerai augtų naujoje šeimininko rūšyje. Netgi gripo virusai – iš esmės paukščių virusai, bet pagarsėję tuo, kad sukelia pasikartojančias žmonių pandemijas – susidoroja tik kas kelis dešimtmečius.
Jei virusas patenka į žmones iš kito gyvūno šeimininko, tai yra etapinis procesas. (Rašau „žmonės“, bet tai ta pati logika, jei nerimaujate dėl viruso, kuris plinta tarp dviejų šeimininkų rūšių, pavyzdžiui, paukščių gripo, prisitaikančio plisti tarp galvijų.)
Ar žmonės buvo paveikti naujuoju virusu ir sukūrė imuninį atsaką, bet be infekcijos požymių? Jei žmogus užsikrėtė „išplitęs“ (nesvarbu, ar tai sukėlė rimtą ligą, ar ne), ar yra kokių nors požymių, kad virusas pakankamai prisitaikė, kad galėtų išplisti kitiems žmonėms? Ir jei virusas dabar plinta tarp žmonių, ar tas plitimas vis dar yra toks, kad jį galima suvaldyti?
Kiek mes žinome?
Priežiūra yra sunkus darbas, reikalaujantis išteklių ir bendradarbiavimo, tačiau jis labai svarbus norint suprasti ir kontroliuoti protrūkius. Taigi ko mes ieškome?
Žmonių imuninio atsako į virusą tyrimas (serologija) mums parodo, kas anksčiau buvo paveiktas. Viruso genomų (užkrėstų žmonių ar aplinkos) seka parodo, kur šiuo metu yra virusas, taip pat leidžia išsiaiškinti, kaip jis plinta ir kaip keičiasi.
Tai galime padaryti, nes virusai greitai mutuoja. Suderinus jų genetinių sekų skirtumus, galime sukurti šeimos medžius („filogenetinius medžius“), kuriuos galime naudoti norėdami atkurti, kaip virusas tam tikru laiku pateko į tam tikras vietas.
Ar žiūrime į vieną didelį protrūkį ar daugybę atskirų protrūkių? Šeimos medžiai gali mums tai parodyti. Žvelgiant į viruso genomo pokyčius, taip pat galime ieškoti ženklų, rodančių, kad virusas prisitaiko prie naujos rūšies – darant prielaidą, kad virusą suprantame pakankamai gerai, kad tai išsiaiškintume.
Su kuo mes susiduriame?
Kuo geriau suprantame virusą, tuo labiau galime numatyti, ką jis gali padaryti toliau. Kai kurių labai gerai ištirtų virusų, pavyzdžiui, gripo virusų, atveju žinome kai kuriuos genetinius pokyčius, kurie yra įspėjamieji prisitaikymo prie naujos šeimininko rūšies požymiai.
Ko dar galime ieškoti? Mes labiau nerimaujame dėl virusų šokinėjimo tarp panašių šeimininkų rūšių, nes virusui tai lengviau padaryti. Gripas, kurį jau serga žinduolis, yra artimesnis tam, kad galėtų mus užkrėsti, nei gripas nuo paukščio.
Galime pažvelgti į galimus perdavimo būdus – kvėpavimo takų virusas gali plisti greičiau nei virusas, plintantis per lytinius santykius. Taip pat galime bandyti atspėti infekcijos pasekmes – nerimą kelia virusai, sukeliantys rimtas ligas, tačiau, kalbant apie plitimą, nerimaujame ir dėl ne tokių rimtų atvejų, dėl kurių žmonės gali išplatinti virusą to nesuvokdami.
Tačiau virusai yra keblus dalykas, ir praktiškai sunku numatyti, ką jie darys.
Dabartinis H5N1 gripo A viruso protrūkis tarp galvijų yra geras to pavyzdys. A gripo virusas, užkrėstas galvijus, o vėliau išplitęs per pieną, buvo didžiulis netikėtumas. Ir nors žinoma, kad H5N1 gali sukelti labai sunkią ligą, atrodo, kad kai kurie galvijai virusą nešioja be rimtų ligų.
Eksperimentinė virusologija, kai gyvūnai ir ląstelių kultūros yra užkrėsti ir tiriamos kontroliuojamomis sąlygomis saugiose laboratorijose, gali būti labai svarbios norint suprasti, ką virusas iš tikrųjų gali.
Ar gali pablogėti?
Virusui sunku prisitaikyti prie žmonių, todėl viskas, kas suteikia virusui daugiau galimybių tai atsikratyti, kelia susirūpinimą. Ilgalaikiai protrūkiai yra didesnė rizika nei vienkartiniai atvejai.
Mes labiau nerimaujame dėl virusų gyvūnų, turinčių glaudų ryšį su žmonėmis. H5N1 plitimas tarp Šiaurės Amerikos galvijų kelia didesnį nerimą nei H5N1 plitimas tarp Pietų Amerikos dramblių ruonių.
Mes nerimaujame, kad virusai gali greitai prisitaikyti. Gripo virusų atveju tai gali nutikti šeimininkams, pvz., kiaulėms, kurios vienu metu gali pasisavinti daugiau nei vieną virusą ir leisti joms apsikeisti savo genomo dalimis viena su kita.
Ir mes nerimaujame, kad žmonės daro viską, kas suteikia virusui daugiau galimybių prie jų priprasti. Pavyzdžiui, gerti nepasterizuotą pieną tose vietose, kur jame gali būti H5N1 gripo virusų.
Kaip atrodytų blogiausiu atveju?
Kas nutiktų, jei viskas pablogėtų? Ar jau turime vakcinų nuo šio viruso, ar tai tikrai patinka? Ar įmanoma pagaminti daug tų vakcinų ir platinti jas dideliam skaičiui žmonių? Ar jau turime antivirusinių vaistų? Ar žinome, ko reikia norint veiksmingai valdyti viruso sukeltus simptomus? Čia bent jau tai padeda susidoroti su tokiu virusu kaip gripas, su kuriuo jau seniai bandėme kovoti.
Naujos gripo viruso atmainos plitimas visame pasaulyje yra tik viena iš daugelio virusinių grėsmių, tačiau viruso padermė H5N1 pastaruoju metu daro daug dalykų, dėl kurių mes, virusologai, žiūrime į tai su nerimu.
Nors pavieniai atvejai gali būti pražūtingi susijusiems žmonėms, didesnį pavojų visuomenei kelia plintantys virusai, o H5N1 gripas dabar plinta tarp JAV galvijų ir paukščių visame pasaulyje. Tačiau svarbu tai, kad tai, ko ji šiuo metu nedaro, yra tai, ką mes sietume su juo, plintantį tarp žmonių.
Dabartinės virusologų nuotaikos tikrai ne tokios, kokios buvo, pavyzdžiui, 2020 m. vasarį, kai paaiškėjo, kad SARS-CoV-2 nekontroliuojamai plinta tarp žmonių. Tačiau paukščių gripas šiuo metu daro pakankamai daug rūpesčių, kad priverstume į jį atkreipti dėmesį. Tikimės, kad jei tai padarysime, visi galėsime užkirsti kelią tam, kad dalykai taptų daug nerimą keliantys nei dabar.