Įmonės, gaminančios plokštes iš inžinerinio akmens, populiaraus virtuvės ir vonios stalviršių pasirinkimo, kuria ir parduoda naujus produktus, vis labiau nerimaujant dėl to, kad akmentašiai gali susirgti mirtina plaučių liga.
Naujos alternatyvos gali pasigirti sumažėjusiu kristalinio silicio dioksido kiekiu – mineralu, kuris gali sukelti nepagydomą ligą, vadinamą silikoze, jei darbuotojai įkvepia smulkias dulkių daleles, susidarančias pjaustant ir šlifuojant akmenį.
Gydytojai susiejo pasaulinį sunkios silikozės išsiveržimą tarp jaunų akmenskaldžių su sparčiai augančiu inžinerinio akmens populiarumu, kuriame gali būti daugiau nei 90 % kristalinio silicio dioksido. Kalifornijoje sveikatos apsaugos pareigūnai per mažiau nei šešerius metus patvirtino 180 silikozės atvejų tarp stalviršių pjaustytuvų, dėl kurių žuvo mažiausiai 13 žmonių.
Inžinerinių akmenų gamintojai teigia, kad jų plokštes galima saugiai pjauti laikantis tinkamų atsargumo priemonių ir dėl to kaltos ne jų gaminiai, o menkai valdomos darbo vietos. Tačiau vykstant teisinėms kovoms ir raginimams uždrausti dirbtinį akmenį, kai kurios bendrovės taip pat pradėjo siūlyti naujesnius produktus, kuriuose yra mažiau kristalinio silicio dioksido.
Tokios alternatyvos greitai pateko į Australijos rinką, kur vyriausybės reguliavimo institucijos neseniai uždraudė inžinerinio akmens montavimą. Dr. Ryanas Hoy, vyresnysis mokslinis bendradarbis iš Monasho universiteto Profesinės ir aplinkos sveikatos centro Melburne, sakė, kad daugelis naujų produktų yra pagaminti naudojant silicio dioksidą iš perdirbto stiklo, kuris yra „daug mažiau toksiškas nei kristalinė forma“.
Tačiau jis perspėjo, kad tokiose plokštėse vis dar gali būti kitų pavojingų elementų. „Neabejotinai reikia skubiai atlikti tolesnius toksikologinius tyrimus”, – sakė Hoy, tačiau, atsižvelgiant į žinomą žalą, kurią darbuotojai patyrė dėl kristalinio silicio dioksido, „manau, kad perėjimas prie jų yra pagrįstas, o ne atidėliojamas”.
Pasaulinė inžinerinio akmens rinka – produktas, kurį klientai vertina dėl patvarumo, paprastai žemesnės kainos ir daugybės spalvų bei raštų įvairovės, rinkos tyrinėtojų įvertino maždaug 25 mlrd.
Pietų Kalifornijos projektavimo įmonės „Alloi“ prezidentas Marcosas Santa Ana sakė, kad gali prisiminti tik vieną pastarųjų metų klientą, kuris išreiškė susirūpinimą dėl silicio dioksido kiekio ir paklausė apie alternatyvas: australas, kuris vietoj to pasirinko beržinį stalviršį.
Perėjimas prie naujų produktų suteikia inžinerinio akmens įmonėms galimybę išlikti Australijos rinkoje. Pagal ten priimtas taisykles inžinerinis akmuo – produktas, pagamintas derinant akmens medžiagas su cheminėmis sudedamosiomis dalimis, pvz., dervomis ir pigmentais – vis tiek gali būti naudojamas, jei jame yra mažiau nei 1 % kristalinio silicio dioksido.
Darbo saugos pareigūnai Australijoje teigė, kad teisėtos alternatyvos taip pat apima kai kuriuos gaminius, pagamintus iš porceliano arba „sukepinto akmens“, dirbtinio gaminio, pagaminto mineralus sujungiant su šiluma.
Tačiau inžinerinio akmens pramonė taip pat reklamuoja produktus su mažesniu silicio dioksido kiekiu už Australijos rinkos ribų. Viena didelė įmonė, kurios būstinė yra Ispanijoje, Cosentino, dabar gamina Silestone plokštes, kuriose yra 40% ar mažiau kristalinio silicio dioksido, taip pat turi daugybę produktų, kuriuose mineralo yra 10% ar mažiau.
Cosentino elektroniniame laiške teigė, kad daugiau nei prieš septynerius metus, gerokai prieš bet kokį draudimą, pradėjo technologijų, kurios padėjo sumažinti kristalinio silicio dioksido kiekį jos produktuose, tyrimus. Australijoje, kur 10 % kristalinio silicio dioksido vis dar viršija dirbtinio akmens ribą, ji parduoda plokštes iš kitų medžiagų, pavyzdžiui, porceliano.
Kita bendrovė, Izraelyje įsikūrusi „Caesarstone“, dabar Australijoje parduoda kolekciją „Be kristalinio silicio dioksido“, kurioje, remiantis saugos duomenimis, yra mažiau nei 1 % kristalinio silicio dioksido, ir teigė, kad planuoja pristatyti panašius pasiūlymus JAV. Jos dukterinė įmonė „Caesarstone“ JAV rašytiniame pareiškime nurodė, kad tokie produktai „yra dalis mūsų platesnio įsipareigojimo vadovauti pramonei saugesnės ir tvaresnės praktikos link“.
„Caesarstone US“ teigė, kad ji taip pat turi „mažai silicio dioksido“ liniją, kurioje yra mažiau nei 40 % kristalinio silicio dioksido, ir bendrovė pridūrė, kad dabar ji „kuria naujus produktus, kuriuose yra mažiau nei 1 % kristalinio silicio dioksido ir kurie, kaip tikimasi, pasiūlys dar didesnė saugos nauda“, nors „šių produktų sėkmė ir paklausa rinkoje vis dar neaiški“.
Dr. Robertas Harrisonas, San Francisko universiteto profesinės medicinos profesorius, sakė nematęs tiek daug sunkios ir mirtinos silikozės atvejų, kol į rinką nepateko dirbtinio akmens stalviršiai, kuriuose gausu kristalinio silicio dioksido.
„Žiuri vis dar svarsto, ar šie (nauji) produktai yra visiškai saugūs, – sakė Harrisonas, – bet jie tikriausiai yra saugesni nei produktai, kurių sudėtyje yra kristalinio silicio dioksido, kuriuos dabar parduodame Jungtinėse Valstijose.
Kristalinis silicio dioksidas niokoja plaučius, randėdamas juos iš vidaus. Nacionalinio darbuotojų saugos ir sveikatos instituto mokslininkai šiais metais nacionalinėje konferencijoje pristatė mokslinius tyrimus, kuriuose buvo padaryta išvada, kad tikėtina, kad žalingą poveikį, kurį patiria stalviršiai pjaustytuvai, „pirmiausia“ nulėmė kristalinio silicio dioksido kiekis medžiagoje, kurią jie pjauna ir šlifuoja. .
Tačiau kai Adelaidės ir Tasmanijos universitetų tyrėjai ištyrė, kaip plaučių ląsteles paveikė akmens gaminių dulkės, įskaitant kai kurias sumažintas silicio dioksido versijas, gauta išvada, kad „silicio dioksidas nebuvo vienintelis problematiškas komponentas“, – sakė jis. Chandnee Ramkissoon, Adelaidės universiteto visuomenės sveikatos mokslo bendradarbis.
Tarp kitų problemų, kurias nurodė Ramkissoon ir jos kolegos, yra metalai, tokie kaip aliuminis, taip pat dervos, kurios pjaunant plokštes gali išskirti lakius organinius junginius. Jie taip pat pažymėjo, kad nors iš „sumažinto silicio dioksido“ plokščių pjaunant išskirdavo mažiau kristalinio silicio dioksido, silicio dioksido dalelės buvo labai smulkios. Tai turi įtakos sveikatai, nes smulkesnės dalelės gali prasiskverbti giliau į plaučius.
„Pakanka kelti klausimų, ar jie iš tikrųjų yra daug saugesni“, – sakė Ramkissoon.
Cosentino teigė, kad užsakė Ispanijos Instituto de Tecnologia Ceramica tyrimus, kurių metu buvo nustatyta, kad viena iš „mažo silicio dioksido“ plokščių išskiria mažiau kristalinio silicio dioksido nei natūralus granitas ir turėjo panašų kiekį metalų, tokių kaip aliuminis ir alavas.
Remiantis Cosentino santrauka, plokštė neišskirdavo aptinkamų kiekių jokio „toksiško organinio junginio“ pjaustant, taip pat nebuvo „atitinkamų dalelių dydžių skirtumų“. Ispanijos instituto atstovas teigė, kad pagal savo privatumo politiką jis negali pateikti jokios informacijos apie neskelbtas išvadas.
Cosentino ir pramonės grupės taip pat pabrėžė, kad nesvarbu, kokia medžiaga, reikia naudoti saugius metodus. Bet koks akmuo pjaunant gamina dulkes, todėl „būtina laikytis tinkamos saugos praktikos, neatsižvelgiant į medžiagos tipą“, – sakė Marissa Bankert, International Surface Fabricators Assn., atstovaujančios plokštes pjaunančioms ir poliruojančioms įmonėms, vykdomoji direktorė.
Iki šiol Kalifornijos reguliavimo institucijos atsisakė idėjos uždrausti dirbtinį akmenį, o nusprendė įvesti griežtesnes darbo vietų saugos taisykles. Valstybės įstatymo projektą, nustatantį akmenų pjaustymo cechų licencijavimo sistemą, šių metų liepą atšaukė jo autorius, sakydamas, kad valstybės reguliavimo institucijos nebuvo imlios šiai idėjai.
Be tokios sistemos, skirtos sekti akmenų karpymo dirbtuves, asamblėjos narė Luz Rivas (D-Šiaurės Holivudas) teigė, kad nėra jokio būdo tinkamai įgyvendinti saugos taisykles. Jei jos nėra, ji sakė, kad dabartinė Kalifornijos reguliuotojų strategija „paprasčiausiai naudoja darbuotojus kaip jūrų kiaulytes, kad vėliau išsiaiškintų“, ar jų pastangos išgelbės gyvybes.
Paklaustas apie naujus produktus, kuriuose silicio dioksidas mažesnis, Rivas išreiškė atsargumą. „Jei šie mažai silicio dioksido turintys akmenys ir toliau didins darbuotojų silikozę, manau, kad draudimas yra tinkama vieta.
Po Australijos draudimo Jungtinėje Karalystėje ir kitur pasigirdo raginimų sekti pavyzdžiu. Pramonės grupės atkakliai priešinosi šiai idėjai: Agglomerated Stone Manufacturers Assn. direktorė Beatrice Barbiero sakė, kad „bet koks dirbtinis akmuo yra saugus, jei laikomasi tinkamų darbuotojų sveikatos ir saugos taisyklių ir reikalavimų“.
Inžinerinio akmens įmonės susiduria su daugybe ieškinių dėl silikozės nualintų darbuotojų. Kalifornijoje prisiekusiųjų komisija šią vasarą nustatė, kad inžinieriaus akmens įmonės kaltos dėl kostiumo, kurį atnešė Gustavo Reyesas Gonzalezas, 34 metų stalviršio pjaustytuvas, kuriam buvo atlikta dviguba plaučių transplantacija.
Didžioji šio teismo proceso dalis buvo susijusi su tuo, ar dėl to kaltos dulkėtos dirbtuvės Orindžo grafystėje, kur jis dirbo, ar už dirbtines plokštes gaminančios įmonės. Per tą bylą pateiktoje teisinėje byloje Georgia Tech mokslininkė Jenny Houlroyd teigė, kad nei šlapias pjovimas, nei kaukių dėvėjimas (dažniausiai rekomenduojamos apsaugos priemonės) nepadarys, kad sukonstruotą akmenį būtų saugu pjauti.
Houlroydas interviu sakė, kad naujesnius produktus reikia daugiau ištirti. „Būtų nuostabu, – sakė ji, – jei būtų įrodyta, kad tai sumažina riziką darbuotojams. Tačiau kaip mokslininkas norėčiau pamatyti tuos duomenis.”
2024 m. Los Angeles Times. Platina Tribune Content Agency, LLC.