Naujas COVID variantas sparčiai plinta ir netrukus gali tapti dominuojančiu variantu visame pasaulyje. Variantas, vadinamas XEC, pirmą kartą buvo aptiktas Vokietijoje rugpjūčio mėn. ir, atrodo, turi augimo pranašumą prieš kitus cirkuliuojančius variantus, tačiau tai nėra radikaliai kitoks variantas.
XEC yra tai, kas žinoma kaip „rekombinantinis variantas“. Rekombinantai gali atsirasti natūraliai, kai žmogus vienu metu yra užsikrėtęs dviem skirtingais COVID variantais.
XEC yra KS.1.1 varianto ir KP.3.3 varianto rekombinacijos (dviejų variantų apsikeitimo genetinės medžiagos gabalėliais) produktas. Šie du pirminiai variantai yra glaudžiai susiję, nes abu išsivystė iš JN.1, kuris buvo dominuojantis variantas visame pasaulyje 2024 m. pradžioje.
Pirmą kartą apie XEC buvo pranešta 2024 m. rugpjūčio pradžioje Vokietijoje ir keliose kitose Europos šalyse, tačiau nuo to laiko ji toliau plinta – nustatyta daugiau nei 600 atvejų 27 Europos, Šiaurės Amerikos ir Azijos šalyse.
Mokslininkai XEC atvejus nustato naudodami viešą duomenų bazę, pavadintą Gisaid, į kurią analizei įkeliamos genetinės virusų sekos. Būtent čia pastebimos SARS-CoV-2 mutacijos (SARS-CoV-2 yra virusas, sukeliantis COVID).
Bet tai šiek tiek panašu į girtuoklį, kuris po gatvės žibintu ieško pamestų raktų, nes ten geriausia šviesa. Kitaip tariant, daugiau naujų variantų atvejų pastebima tose šalyse, kuriose įprastai seka daugiau COVID mėginių per įprastines stebėjimo programas.
Šalys, kuriose rugsėjo 18 d. nustatytas didžiausias XEC atvejų skaičius, yra JAV (118), Vokietijoje (92), JK (82), Kanadoje (77) ir Danijoje (61). Žinoma, šie skaičiai gali būti didesni tose šalyse, kuriose COVID mėginių seka nėra įprasta.
Šiuo metu Europoje ir Šiaurės Amerikoje dominuojantis variantas yra KP.3.1.1, o glaudžiai susijęs KP.3.3 dominuoja Azijoje.
XEC yra mažumos variantas, o jo paplitimas yra didžiausias Vokietijoje, kur apie 13% sekų gali būti XEC. JK paplitimas yra apie 7%, o JAV – mažesnis nei 5%. Tačiau atrodo, kad XEC turi augimo pranašumą ir plinta greičiau nei kiti cirkuliuojantys variantai, o tai rodo, kad per ateinančius kelis mėnesius jis taps dominuojančiu variantu visame pasaulyje.
XEC genetinė medžiaga yra labai panaši į abu pirminius variantus, taip pat į kitus cirkuliuojančius variantus, kurie dažniausiai yra kilę iš JN.1.
Viena iš XEC pranašumų priežasčių gali būti santykinai reta T22N mutacija (paveldėta iš KS.1.1) kartu su Q493E (iš KP.3.3) smaigalio baltyme. Smailių baltymas yra svarbi viruso dalis, kuri jungiasi su žmogaus ląstelėmis, todėl virusas gali patekti į vidų ir pradėti daugintis. Tačiau mažai žinoma apie T22N mutacijos poveikį viruso dauginimuisi ar plitimui tarp žmonių.
Bet ar tai sukelia sunkesnę ligą?
Kol kas neturime duomenų iš pacientų ar laboratorinių eksperimentų, kurie pasakytų, kokią ligą gali sukelti XEC, nors šių duomenų tikimasi netrukus. Tačiau šis naujas variantas tikriausiai bus panašus į kitus COVID variantus pagal sukeltą ligą, atsižvelgiant į panašią genetinę informaciją. Taigi galima tikėtis tokių simptomų kaip aukšta temperatūra, gerklės skausmas su kosuliu, galvos ir kūno skausmai kartu su nuovargiu.
Žiemą hospitalizacijų dažniausiai padaugėja dėl žemesnės temperatūros ir padidėjusio virusų plitimo (dėl to, kad žmonės daugiau būna patalpose). Taigi šie padidėjimai nebūtinai turėtų būti siejami su naujuoju variantu.
Rudens stiprintuvų kampanija JK prasidės spalį su atnaujinta vakcina, skirta JN.1 variantui, kurį išveda XEC ir užtikrina gerą apsaugos nuo sunkių ligų lygį.
XEC yra naujausias iš ilgo sąrašo buvusių ir dabartinių COVID variantų, kurie stebimi virusui natūraliai vystantis. Patys rekombinantiniai variantai nėra jokia naujiena, nes COVID atvejai 2023 metais dominavo XBB rekombinantinis variantas.
Stebimi keli kiti glaudžiai susiję variantai, pavyzdžiui, MV.1 variantas, kuris, kaip ir XEC, taip pat turi T22N mutaciją smaigalio baltyme. Iš pradžių buvo pranešta apie MV.1 Indijoje birželio pabaigoje ir taip pat greitai išplito į kitas šalis, todėl ateityje bus galima stebėti.
XEC gali tapti dominuojančiu pasauliniu variantu, tačiau prieš tai jį galima nukonkuruoti arba greitai vėliau pakeisti kitu, bet glaudžiai susijusiu variantu.