Remiantis nauju akademiniu tyrimu, itin perdirbti maisto produktai turėtų būti reguliuojami panašiai kaip cigaretės dėl žalingo jų poveikio visuomenės sveikatai.
Tyrėjai iš Harvardo universiteto, Mičigano universiteto ir Duke universiteto teigia, kad itin perdirbti maisto produktai, paprastai žinomi kaip UPF, turi stulbinančių panašumų su tabako gaminiais. Išvados buvo paskelbtos vasario 3 d. sveikatos priežiūros žurnale
UPF yra pramoniniu būdu pagaminti maisto produktai, kuriuose dažnai yra dirbtinių skonių, dažiklių, emulsiklių ir konservantų. Tai apima gaiviuosius gėrimus, supakuotus užkandžius, sausainius ir traškučius, kurie plačiai vartojami visame pasaulyje.
Tyrime teigiama, kad tiek cigaretės, tiek UPF yra sąmoningai sukurti taip, kad paskatintų pakartotinį vartojimą. Tyrėjai pabrėžė, kaip gamintojai optimizuoja skonį, tekstūrą ir cheminę sudėtį, kad paskatintų atlygio kelius smegenyse, didindami potraukį ir priverstinį vartojimą.
Autoriai taip pat kritikavo rinkodaros praktiką, apibūdindami tokias etiketes kaip „mažai riebalų“ arba „be cukraus“ kaip klaidinančias. Jie palygino šiuos teiginius su cigarečių filtrų reklama XX a. šeštajame dešimtmetyje, kurie buvo parduodami kaip saugesni, bet nelabai apsaugojo sveikatą.
Profesorė Ashley Gearhardt iš Mičigano universiteto sakė, kad daugelis jos pacientų potraukį maistui apibūdina panašiais į priklausomybę nuo nikotino. Ji pažymėjo, kad kai kurie buvę rūkaliai jaučiasi pakeitę cigaretes tokiais produktais kaip gazuoti gėrimai ir saldūs užkandžiai.
Nors maistas yra būtinas išgyvenimui, skirtingai nei tabakas, mokslininkai teigia, kad dėl to reguliavimas tampa dar skubesnis. Jie teigė, kad šiuolaikinėje maisto aplinkoje žmonės negali lengvai išvengti kenksmingo maisto poveikio.
Tyrime raginama imtis griežtesnių priemonių, įskaitant rinkodaros apribojimus, teisinius veiksmus ir pramonės atskaitomybę, pasimokius iš tabako kontrolės politikos.
Tačiau kai kurie ekspertai ragino būti atsargiems. Profesorius Martinas Warrenas iš Quadram instituto perspėjo nepervertinti palyginimų su priklausomybe nuo nikotino, sakydamas, kad poveikį sveikatai gali turėti ir UPF pakeičiantys sveikesnius maisto produktus dietoje.
Visuomenės sveikatos lyderiai, ypač Afrikoje, perspėjo, kad didėjantis UPF vartojimas kelia vis didesnę įtampą sveikatos priežiūros sistemoms ir pablogina neužkrečiamųjų ligų skaičių.