2020 ir 2021 metų žiemą JAV mirčių nuo COVID-19 skaičius pasiekė 250 000. Kitais metais šis skaičius išaugo trečdaliu iki 330 000. Tačiau nuo 2022 m. rugpjūčio mėn. iki 2023 m. kovo mėn. mirčių, susijusių su COVID-19 mirtimi, skaičius sumažėjo iki vos 80 000 ir staiga baigėsi COVID pandemija. Šis dramatiškas nuosmukis negali būti siejamas tik su vakcinomis, kurios jau buvo plačiai prieinamos nuo 2021 m. pavasario.
Paskelbtas naujas tyrimas Europos fizinis žurnalas B Marcelo Moret iš CIMATEC Brazilijoje kartu su Jamesu Phillipsu iš Rutgers universiteto (Naujasis Džersis) teigia, kad dėl COVID-19 smaigalio baltymo molekulinės struktūros fazės perėjimas sumažino viruso tikimybę sukelti sunkias infekcijas. Jų rezultatai suteikia svarbių įžvalgų apie tai, kaip pandemija taip greitai baigėsi, ir gali padėti mums pasiruošti būsimoms pandemijoms.
Spygliuočių baltymas išsikiša iš virusų, tokių kaip COVID-19, paviršių ir palengvina patekimą į šeimininko ląsteles, prisijungdamas prie specifinių ląstelių membranų receptorių. Virusui mutuojant šie baltymai gali greitai keistis: pagerėja viruso gebėjimas prisijungti prie receptorių, tačiau kai kuriais atvejais jis tampa mažiau mirtinas.
Savo tyrime Moretas ir Phillipsas ištyrė ryšį tarp mutacijų ir mirtingumo. Jie išsiaiškino, kad smailių baltymų molekulinės struktūros fazių perėjimas, panašus į perėjimą tarp materijos fazių fizikoje, gali būti tiesiogiai atsakingas už staigų mirčių skaičiaus sumažėjimą. Šis fazinis pokytis įvyko naujose omikrono varianto padermėse, atsiradusiose 2023 m., kuriose buvo tik 5 papildomos mutacijos iš pradinio omikroninio varianto.
Duetų tyrimas rodo, kad šis perėjimas pakeitė viruso surišimo mechanizmus viršutiniuose kvėpavimo takuose – nosį, burną ir gerklę jungiančius kanalus, todėl sunkių infekcijų tikimybė buvo mažesnė. Ši įžvalga ne tik pagerina mūsų supratimą apie besikeičiantį COVID-19 užkrečiamumą, bet ir suteikia vertingų pamokų ruošiantis būsimoms pandemijoms. Būsimi tyrimais Moretas ir Phillipsas tikisi dar labiau sustiprinti šias teorijas, suteikdami gilesnių įžvalgų, kaip gali vystytis būsimos pandemijos.