Imunitetas vaidina pagrindinį vaidmenį kovojant su vėžiu. Daugeliu dabartinių imunoterapijų siekiama padėti paciento imuninei sistemai geriau atpažinti vėžines ląsteles – naudojant inžinerinius antikūnus – arba tiesiog aprūpinant jį naujomis ląstelėmis, iš anksto paruoštomis vėžiui ieškoti ir sunaikinti. Bet kuriuo atveju svarbiausia yra giliai suprasti, kaip imuninė sistema veikia ir kovoja su navikais.
Deja, imuninė sistema yra pernelyg sudėtinga, kad ją būtų galima modeliuoti in vitro arba kompiuteriniu modeliavimu, o eksperimentai su gyvūnais vis dar neišvengiami.
Šiuo tikslu mokslininkai ilgą laiką naudojo peles kaip pavyzdinį organizmą. Bet ne bet kokios pelės: kad suprastų žmogaus imuninę sistemą, jos sukuria visiškai naują modelį, naudodamos žmogaus virkštelės kraujo ląsteles, į peles, neturinčias savo imuninės sistemos.
Dabartiniai metodai yra gana neveiksmingi ta prasme, kad jie yra arba per lėti, arba turi didesnę riziką susirgti transplantato prieš šeimininką liga – persodintomis imuninėmis ląstelėmis puola audinius – tai yra pavojinga pelių recipientų gyvybei būklė.
Siekdama išvengti šių problemų, Josep Carreras Leukemijos tyrimų instituto komanda, vadovaujama dr. Carla Panisello ir prižiūrima dr. Pablo Menéndez ir dr. Clara Bueno, sukūrė naują metodą, pagrįstą žmogaus virkštelės kraujo mononuklearinėmis ląstelėmis. Jų išvados buvo paskelbtos Vėžio imunoterapijos žurnalas.
Ši nauja eksperimentinė platforma parodė puikų gebėjimą gaminti ir palaikyti subalansuotą imuninių ląstelių populiaciją, tiksliai atspindinčią limfoidines ir mieloidines imunines linijas. Be to, kadangi virkštelės kraujo ląstelės yra imunologiškai naivios (niekada anksčiau nebuvo aktyvuotos), jos daug geriau toleruoja pelių struktūras, todėl susirgimų transplantatas prieš šeimininką dažnis yra žemiausias.
Rezultatai patvirtino, kad šis naujas eksperimentinis modelis gali susidoroti su persodintomis žmogaus hematologinėmis ir kietosiomis vėžio ląstelėmis daug geriau nei nemodifikuotomis pelėmis, turintis didesnį išgyvenamumą ir didesnį imuninių ląstelių įsiskverbimą į navikus, imituodamas realų imuninį atsaką.
Nors tai tik pirmieji žingsniai šiame naujame eksperimentiniame modelyje, dabartiniai rezultatai rodo, kad tai gali būti labai perspektyvi sistema, padedanti geriau suprasti vidinį imuninės sistemos veikimą, kai susiduriama su vėžiu ir kuriant naujas imunoterapijos kartas ikiklinikinėje stadijoje.