Paprastas šalčio skaudantis virusas, kuris dažnai sugaunamas vaikystėje, paprastai būna kūne visą gyvenimą – neabejotinai ramina nervus. Dabar gali tai sukelti tokie dalykai kaip stresas, liga ar sužalojimas, todėl kai kuriems žmonėms sukelia šalčio skausmą. Tačiau tas pats virusas – vadinamas 1 tipo herpes simplex virusu – gali taip pat vaidinti svarbų vaidmenį daug rimtesnėje: Alzheimerio liga.
Daugiau nei prieš 30 metų mano kolegos ir aš padarėme stebėtiną atradimą. Mes nustatėme, kad šis šalto skaudančio viruso gali būti vyresnio amžiaus žmonių smegenyse. Tai buvo pirmas aiškus ženklas, kad virusas gali tyliai gyventi smegenyse, kuris ilgą laiką buvo visiškai be gemalų-apsaugotas vadinamuoju „kraujo-smegenų barjeru“.
Tada mes atradome ką nors dar įspūdingesnio. Žmonės, kurie turi tam tikrą geno versiją (vadinamą APOE-E4), kuri padidina jų Alzheimerio ligos riziką ir yra užkrėsti šiuo virusu, turi daug kartų didesnę riziką.
Norėdami toliau ištirti, mes ištyrėme smegenų ląsteles, kurias užkrėtėme virusu. Jie gamino tuos pačius nenormalius baltymus (amiloidas ir tau), randami žmonių, sergančių Alzheimerio, smegenyse.
Mes tikime, kad virusas daugelį metų išlieka raminantis kūne – neabejotinai dešimtmečius. Tačiau vėliau, kai imuninė sistema susilpnėja, ji gali patekti į smegenis ir ten suaktyvinti. Kai tai įvyks, tai sugadins smegenų ląsteles ir sukels uždegimą. Laikui bėgant pakartotiniai paūmėjimai palaipsniui gali padaryti tokią žalą, dėl kurios kai kuriems žmonėms Alzheimerio liga.
Vėliau viruso DNR radome lipniuose šių baltymų gumuluose, kurie yra Alzheimerio ligų pacientų smegenyse. Dar labiau drąsiai antivirusinis gydymas sumažino šią žalą laboratorijoje, o tai rodo, kad narkotikai vieną dieną gali padėti sulėtinti ar net užkirsti kelią ligai.
Dideli kitų populiacijos tyrimai nustatė, kad sunkios infekcijos, ypač dėl šalto skaudančio viruso, buvo stiprus Alzheimerio liga, ir kad specifinis antivirusinis gydymas sumažino riziką.
Mūsų tyrimas ten nesustojo. Pasidomėjome, ar kiti organizme esantys virusai gali turėti panašų poveikį – tokį, kaip atsakingi už vėjaraupius ir juostinę pūslelinę.
Juostinė pūslelinės vakcina siūlo dar vieną užuominą
Kai studijavome šimtų tūkstančių JK žmonių sveikatos įrašus, pamatėme ką nors įdomaus. Žmonės, kuriems buvo pūslelinės, turėjo tik šiek tiek didesnę demencijos išsivystymo riziką. Vis dėlto tie, kuriems buvo skiepyta juostinė pūslelinė, iš viso vystėsi demenciją.
Naujas Stanfordo universiteto vadovaujamas tyrimas davė panašius rezultatus.
Tai patvirtino mūsų ilgalaikį pasiūlymą, kad užkirsti kelią bendroms infekcijoms gali būti sumažinta Alzheimerio liga. Nuosekliai kitų tyrimai parodė, kad infekcijos iš tikrųjų yra rizika ir kad kai kurios kitos vakcinos buvo apsaugos nuo Alzheimerio liga.
Tada mes ištyrėme, kaip Alzheimerio ligos rizikos veiksniai, tokie kaip infekcijos ir galvos traumos, gali sukelti paslėptą virusą smegenyse.
Naudodamiesi pažengusiu 3D smegenų modeliu su neveikiančia herpes infekcija, mes nustatėme, kad įvedę kitas infekcijas ar imituojant smegenų sužalojimą, peršalimas skaudantis virusas suaktyvėjo ir padarė pažeidimą, panašų į tą, kuris matomas Alzheimerio liga. Bet kai mes panaudojome gydymą, kad sumažintume uždegimą, virusas liko neaktyvus, o žala neįvyko.
Visa tai rodo, kad virusas, sukeliantis peršalimo opos, gali būti svarbus Alzheimerio liga, ypač žmonėms, turintiems tam tikrus genetinio rizikos veiksnius. Tai taip pat atveria galimus naujus ligos prevencijos būdus, tokius kaip vakcinos ar antivirusiniai gydymo būdai, kurie neleidžia virusui pabusti ir kenkti smegenims.
Tai, kas prasidėjo kaip ryšys tarp peršalimo opos ir atminties praradimo, išaugo į daug didesnę istoriją – tai gali padėti mums suprasti ir galiausiai sumažinti vieną iš labiausiai bijomų mūsų laikų ligų riziką.