Kelno universiteto tyrimų grupė atliko vieną iš išsamiausių dopamino ir sprendimų priėmimo žmonių tyrimų iki šiol, pateikdama įrodymų apie pirmojo poveikio pastariesiems. Dopaminas yra neuromediatorius, atliekantis keletą funkcijų, įskaitant motyvaciją ir atlygį.
Psichologijos skyriaus komanda, vadovaujama dr. Elke Smith ir profesoriaus Jano Peterso, nustatė, kad L-DOPA, dopamino pirmtakas, didinantis dopamino kiekį smegenyse, šiek tiek padidino tyrimo dalyvių norą laukti didesnio uždelsto atlygio ir sumažino impulsyvumą maždaug 20 %, palyginti su placebu. Šis nedidelis poveikis meta iššūkį kai kurioms ankstesnėms įtakingoms išvadoms iš daug mažesnių tyrimų, kurie parodė, kad L-DOPA padidino impulsyvų pasirinkimą.
Tyrimas „Dopaminas ir laikinas diskontavimas: farmakologijos ir individualių skirtumų peržiūra“ pasirodė 2012 m. Neurologijos žurnalas.
Priimdami sprendimus, žmonės dažnai teikia pirmenybę mažesniems tiesioginiams atlygiams, o ne didesniems uždelsiantiems atlygiams. Ši tendencija vadinama laikina nuolaida. Didelis nuolaidų sumažinimas yra susijęs su impulsyvesniais pasirinkimais ir yra įprastas, kai pakinta smegenų dopamino sistema, pavyzdžiui, dėl medžiagų vartojimo sutrikimų ir elgesio priklausomybių.
Nors gerai žinoma, kad dopaminas daro įtaką sprendimų priėmimui, ankstesni tyrimai davė nenuoseklų poveikį, todėl žmonės kartais buvo impulsyvesni, o kartais labiau linkę laukti. Daugelio šių tyrimų imties dydis buvo mažas, todėl sunku padaryti tvirtas išvadas.
Siekdama išsiaiškinti šiuos mišrius rezultatus, tyrimo grupė atliko palyginti didelį tyrimą, įskaitant papildomus kovariatorius, kurie gali būti individualūs dopamino funkcijos skirtumai ir kurie gali turėti įtakos žmonių reakcijai į dopamino kiekį didinančius vaistus.
Dvigubai aklo atsitiktinių imčių placebu kontroliuojamo tyrimo metu 76 sveiki vyrai ir moterys gavo placebą arba L-DOPA ir pasirinko mažesnį greitą arba didesnį uždelstą atlygį. Naudodami kognityvinį modeliavimą, metodą, kuris naudoja kompiuterinius matematinius ir statistinius modelius psichikos procesams suprasti, jie toliau tyrė, kaip dopaminas paveikė niuansesnius sprendimų priėmimo aspektus, įskaitant įrodymų kaupimo greitį, atsargumą ir apdorojimo greitį.
Dalyviai parodė gerai žinomą „dydžio efektą“, todėl didesni atlygiai laikui bėgant prarado savo vertę mažiau nei mažesni. L-DOPA privertė dalyvius šiek tiek labiau laukti atlygio, tačiau tai patikimai nepakeitė dydžio efekto.
Be to, tai neturėjo patikimos įtakos tam, kaip greitai dalyviai rinko informaciją, kaip atsargiai jie priėmė sprendimus ar kiek laiko užtruko atsakyti. Tai rodo, kad dopamino poveikis laukiant atlygio gali atsirasti ne dėl pagrindinių sprendimų priėmimo procesų pokyčių, o dėl to, kaip laikui bėgant bus vertinami būsimi atlygiai.
Mokslininkai taip pat išanalizavo priemones, kurios ilgą laiką buvo manoma, kad atspindi pradinį dopamino lygį, pavyzdžiui, darbinės atminties pajėgumą, spontanišką akių mirksėjimo dažnį ir impulsyvumą, kurie, kaip tikimasi, turės įtakos žmonių reakcijai į L-DOPA. Šios priemonės buvo susietos su dopamino aktyvumu įvairiose smegenų grandinėse, įskaitant prefrontalines sritis, susijusias su pažinimo kontrole, ir subkortikinius regionus, kurie palaiko atlygio apdorojimą. Tačiau komanda tokios sąveikos nerado, o tai rodo, kad šios priemonės gali būti nepatikimi tiesioginiai pradinio dopamino rodikliai.
„Mūsų išvados rodo, kad L-DOPA padidina žmonių norą laukti atlygio, suteikdama naujų įrodymų, kurie meta iššūkį kai kuriems ankstesniems įtakingiems tyrimams, atliktiems santykinai mažais mėginiais“, – sako dr. Smithas.
„Įdomu tai, kad mes nenustatėme, kad dažniausiai naudojami pradinio dopamino tarpiniai serveriai, tokie kaip darbinė atmintis, spontaniškas akių mirksėjimo dažnis arba impulsyvumas, turėjo įtakos šiam poveikiui. Mano nuomone, nors šios priemonės gali užfiksuoti reikšmingus individualius skirtumus, greičiausiai jos tiesiogiai neatspindi pradinio dopamino lygio, todėl jų naudojimas gali būti netinkamas.
Šios įžvalgos padeda geriau suprasti dopaminerginius smegenų mechanizmus, kuriais vadovaujamasi pasirenkant, ir padeda paaiškinti impulsyvius pasirinkimus tokiomis sąlygomis, kai yra pakitusi dopamino signalizacija, pvz., priklausomybės. Būsimuose tyrimuose gali būti nagrinėjama, kaip dopaminas įtakoja sprendimų priėmimą pacientų populiacijose, kad būtų galima informuoti apie būsimas intervencijas, skirtas dopaminerginei funkcijai.
„Žvelgiant į ateitį, būsimi tyrimai turėtų ištirti, kaip dopaminas veikia sprendimų priėmimą pacientų populiacijose, ir ištirti galimą sąveiką su hormonų svyravimais”, – sako Smithas.