Moters vaisingumas paprastai pradeda mažėti įpusėjus 30 metų. Tai reiškia, kad tikimybė pastoti kiekvieną mėnesį drastiškai mažėja.
Ilgą laiką mokslininkai manė, kad pagrindinis šio spartaus vaisingumo mažėjimo kaltininkas buvo kiaušinių kokybė. Tai suprantama, nes moterys gimsta turėdamos visus kiaušinėlius, kuriuos kada nors turės, o artėjant menopauzei, kiaušinėlių skaičius kiaušidėse mažėja. Taip pat ir šių kiaušinių kokybė.
Tačiau neseniai atliktas tyrimas rodo, kad kiaušidžių ląstelės ir audiniai vaidina didesnį vaidmenį, nei manyta anksčiau, mažinant vaisingumą. Šis atradimas gali turėti didelės įtakos tam, kaip mes suprantame pagrindinį reprodukcinio senėjimo procesą ir kaip galima išsaugoti vaisingumą.
Studijuoti vaisingumą jau seniai buvo sunku. Moterų sveikatos tyrimai istoriškai ne tik nepakankamai finansuojami, bet ir sunku juos tirti, nes kiaušidės ir kiaušidžių audiniai sunkiai pasiekiami.
Tokiais atvejais mokslininkai paprastai naudoja laboratorinius gyvūnus, kurių biologija labai panaši į žmogaus. Tačiau tai padaryti vėlgi sunku, nes žmonės yra viena iš nedaugelio rūšių, kurios išgyvena menopauzę. Vienintelės kitos gyvūnų rūšys, kurios išgyvena menopauzę, yra tam tikros banginių rūšys, įskaitant orkas ir belugas.
Tačiau nors tik kelios gyvūnų rūšys išgyvena menopauzę, daugelis gyvūnų turi panašią kiaušidžių biologiją kaip ir žmonės. Štai kodėl tyrimų grupė pradėjo reprodukcinio senėjimo tyrimus naudodama peles.
Tyrimo grupė paėmė jaunų ir senų pelių kiaušidžių audinį ir palygino jį su 20, 30 ir 50 metų moterų kiaušidėmis. Tada jie naudojo 3D vaizdą ir palygino kiaušidėse esančių ląstelių genų profilius, kad sukurtų išsamius skirtingų ląstelių tipų ir jų funkcijų žemėlapius per visą gyvenimą.
Jie nustatė kiaušidžių funkcijos panašumų ir skirtumų bei pelių ir žmonių senėjimo. Šios pradinės išvados buvo svarbios patvirtinant, kokiais atvejais pelės gali būti naudingos kaip pavyzdys tiriant žmogaus vaisingumą.
Jie nustatė, kad vyresni žmonių ir pelių kiaušiniai buvo panašesni nei jaunesni. Žmogaus ir pelės kiaušidėse taip pat yra panašių tipų ląstelių, kurios palaiko kiaušinėlio augimą.
Žmonėms granulozės ląstelės supa kiaušinį ir gamina estrogeną. Atrodo, kad pelės turi panašaus tipo ląsteles, kurios atlieka panašią funkciją.
Tačiau atrodo, kad teka ląstelės, kurios žmonėms gamina testosteroną ir stimuliuoja granulozės ląsteles, pelėms veikia skirtingai.
Tyrėjai rado įrodymų, kad tam tikra nervų atramine ląstelė, vadinama glijos ląstele, yra ir pelės, ir žmogaus kiaušidėse, ir kad ši ląstelė vystosi ankstyvame vaisiaus gyvenime. Tiek žmonėms, tiek pelėms glijos ląstelės skatina kiaušides gaminti kiaušinėlius.
Jie taip pat genetiškai manipuliavo pelių glialinių ląstelių vystymusi ir nustatė, kad kiaušidės imituoja tai, kas matoma policistinių kiaušidžių sindromo (PCOS) atveju. Dėl to kiaušidėse atsirado daugiau ankstyvos stadijos kiaušialąsčių, tačiau jos tinkamai nesubręsta. Rezultatas suteikia vilties, kad pelių modeliai gali padėti sukurti naujus, labai reikalingus PCOS gydymo būdus.
Lygindami senų ir jaunų kiaušides, mokslininkai nustatė, kad žmonių ir pelių audinių struktūra skiriasi. Žmonėms susidaro tarpai tarp kiaušialąsčių, o kiaušidės tampa standesnės, nes atsiranda daugiau pluoštinių audinių, tikriausiai dėl ovuliacijos ir audinių atstatymo moters reprodukcinio gyvenimo metu.
Šie kiaušidžių ląstelių ir audinių pokyčiai gali paaiškinti, kodėl žmogaus kiaušidės sensta palyginti anksčiau nei kitos rūšys. Šio tyrimo išvados taip pat rodo, kad ne tik kiaušinėliai, bet ir platesnė kiaušidžių ekosistema prisideda prie vaisingumo mažėjimo po 30 metų.
Galimybė naudoti gyvūnų modelius moterų sveikatos tyrimams padės geriau suprasti tokias sąlygas kaip PCOS ir nevaisingumas, kurios istoriškai buvo nepakankamai finansuojamos ir nepakankamai ištirtos. Tai leis tyrėjams geriau ištirti reprodukcines ligas, kuriomis serga moterys, ir sukurti naujus vaistus, galinčius gydyti šias silpnas sąlygas.
Šios žinios padeda geriau suprasti pagrindinius kiaušidžių senėjimo procesus, o tai leis geriau diagnozuoti ir gydyti nevaisingumą.