COVID-19 pandemija atskleidė šią tiesą: žmonės yra mirtingi, tačiau jie taip pat organizuosis, strateguos ir kovos, kad išgyventų. Dabar, kai praeina penkeri metai nuo tada, kai pasaulį amžiams pakeitė COVID-19, klausimai, įžvalgos ir strategijos, kaip formuoti paveikius mokslinius tyrimus ir inovacijas ruošiantis būsimiems įvykiams, remiasi pamokomis iš unikalaus žmogaus laiko juostos sutrikimo momento.
Galimybės krizių metu
Profesorė Glenda Gray yra Witso infekcinių ligų ir onkologijos tyrimų instituto (IDORI) direktorė. Ji buvo Pietų Afrikos medicinos tyrimų tarybos prezidentė ir generalinė direktorė 10 metų iki 2024 m., todėl jai nesvetimi ir labiausiai niokojantys sutrikimai. Devintajame dešimtmetyje Gray, pediatrė ir gydytoja-tyrėja, savo profesinį dėmesį nukreipė į siautėjančios ŽIV pandemijos poveikį. Kiekvienais metais Pietų Afrikoje jis nužudydavo dešimtis tūkstančių žmonių, įskaitant motinas ir jų vaikus, negaudamas galimybės gauti gyvybę gelbstinčių antiretrovirusinių vaistų.
Tai buvo palūžimo ir nevilties akimirka, tačiau Gray'ui mobilizuojantys moksliniai tyrimai suteikė vilties. Tyrimai buvo raktas į gilesnį supratimą ir įrodymų rinkimą kovojant ieškant krizės sprendimų. Tai taip pat buvo būdas sustiprinti aiškiaregišką pacientų gynimą. 1991 m. ji ir prof. James McIntyre įkūrė Perinatalinį ŽIV tyrimų skyrių, esantį Chriso Hani Baragwanath akademinėje ligoninėje Soweto.
Greitai pasukame į šiandieną ir Grėjus apmąsto pamokas, išmoktas dėl ŽIV, tuberkuliozės ir COVID-19 konvergencijos. Pandemija išsiskyrė tuo, kaip ji sustabdė pasaulį, per vieną naktį perrašydama taisykles beveik viskam, įskaitant mokslinius tyrimus ir jų atsakymus.
Tarpdisciplininis bendradarbiavimas
Kadangi COVID-19 mirčių skaičius 2020 ir 2021 m. išaugo, o išeitis iš pandemijos atrodė neaiški, mokslinės pastangos parodė, kad ji gali paspartėti. Mokslininkai galėtų perjungti pavaras ir sutrumpinti vakcinų kūrimo ir bandymo laiką. Jų gamyba ir platinimas visame pasaulyje galėtų būti vykdomas dideliais kiekiais, greitai ir plačiai. Galima būtų rasti pinigų ir išteklių, o politikai galėtų žaisti.
„Tai, ką mes išmokome iš pandemijos, yra tarpdisciplininių, daugiadalykių tyrimų poreikis“, – sako Gray. „Dabar žinome, kad kai sujungiame gydytojus su vakcinologais ar virusologais, imunologais ar epidemiologais, mums sekasi daug geriau. Mes daug geriau suprantame ligą ir daug geriau reaguojame.”
Ji sako, kad mokslo bendruomenė pasinaudojo COVID-19 akimirka, kad sukurtų pasitikėjimą savo gretose.
„COVID padėjo mums galvoti apie tai, kaip galėtume greitai ir efektyviai dirbti su disciplinomis ir tarp jų. Tai išmokė mus išeiti iš komforto zonų, užmegzti naujas partnerystes ir naujas tyrimų strategijas.”
Nuo tuberkuliozės iki COVID-19
Dr. Christopheris Ealandas, Biomedicininės tuberkuliozės (TB) tyrimų kompetencijos centro vyresnysis mokslo darbuotojas, teigia, kad COVID-19 pandemija parodė, kaip tyrėjai ir mokslininkai gali pritaikyti savo žinias, kad spręstų iššūkius, nesusijusius su jų tyrimų disciplinomis.
Beprecedentis COVID-19 sutrikimas taip pat parodė tyrėjams, kad jie gali dirbti prisitaikydami prie ekstremalių, net keistų, naujų aplinkybių. Ealandas prisimena, kokios tuo metu buvo „įtemptos ir užimtos“ jų tuberkuliozės laboratorijos, skirtos pavojingų patogenų tyrimams, tačiau tai ryškiai kontrastavo su klaikiai tyliu užrakinimo pasauliu lauke.
„Pandemijos pradžioje supratau, kad mūsų tuberkuliozės laboratorijos galėjo sukurti COVID-19 vakcinos kontrolės priemones, kad patikrintų, ar diagnostiniai testai veikė, nes jau turėjome šias tuberkuliozės kontrolės priemones“, – sako Ealandas. „Šis posūkis, nuo tuberkuliozės iki COVID-19, padarė viską tuo metu, kai kontroliniai testų rinkiniai nebuvo pasiekiami, o lenktynės su laikrodžiu buvo labai svarbios“, – sako jis.
Bendravimas ir priežiūra
Ealandas pabrėžia dar dvi svarbias pamokas, išmoktas iš COVID-19. Pirma, mokslininkai turi būti geresni komunikatoriai. Tai buvo ypač svarbu socialinės žiniasklaidos kurstomos dezinformacijos ir nepasitikėjimo mokslu laikais.
„COVID man aiškiai pasakė, kad mes, mokslininkai ir tyrinėtojai, turime būti mokslo čempionai – turime padaryti jį susieti, kalbėtis su aplinkiniais žmonėmis ir suteikti jiems reikiamą informaciją, kitaip jie imsis tokių dalykų kaip Facebook“, – sako jis.
Antroji Ealand mintis yra ta, kad turime būti labai budrūs dėl nelygybės, kuri remia pasaulį. COVID-19 aiškiai parodė, kad net kai buvo kolektyviai kovojama siekiant sustabdyti pandemijos plitimą ir užbaigti pasaulinę krizę, tai buvo stūmimas į eilės priekį. Tai pasakytina apie vakcinas, asmenines apsaugos priemones ir net tualetinį popierių, kai buvo klaidingai pranešta apie prekių trūkumą prekybos centruose.
Ši tyrimų nelygybė taikoma net TB tyrimams, teigia Ealandas. TB vis dar laikoma vargšų liga ir gali greitai nukristi pirmenybių sąrašuose. TB tiesiog nėra tokia susijusi su mažiau pažeidžiamų gyventojų grupių žmonėmis, kaip pasaulinė pandemija, kuri paveikia visus.
„Tuberkuliozė buvo su žmonėmis nuo seniausių laikų – ji buvo čia per COVID ir bus su mumis ateityje. Jei to nepaisysite, ji plinta. Žmonės turi suprasti, kad tuberkuliozės tyrimai ir laimėjimai, atkeliavę iš Pietų Afrikos ar bet kur kitur, yra naudingi visiems visame pasaulyje. Tokios ligos kaip COVID ir TB nėra apribotos žmonių sienų”, – sako jis.
TB ir toliau daro didžiulę žalą Pietų Afrikoje. Pasaulio sveikatos organizacijos (PSO) duomenimis, 2023 metais šioje šalyje nuo tuberkuliozės mirė 56 000 žmonių. Pasaulyje tais pačiais metais nuo šios ligos mirė 1,25 mln. TB ir ŽIV infekcija yra glaudžiai susijusios, o Pietų Afrikoje yra didelė ŽIV našta, o „Stats SA“ apskaičiavo, kad 2024 m. apie 8 mln. žmonių gyveno ŽIV.
Neišvengiamas pasiruošimas pandemijai
Akivaizdu, kad buvimas ŽIV ir tuberkuliozės tyrimų priešakyje padėjo Wits tyrėjams greitai prisitaikyti prie iššūkio, kurį iškėlė COVID-19. Tai taip pat padėjo Pietų Afrikai ir pasauliui sušvelninti pandemijos poveikį visame pasaulyje, nors nuo 2020 m. sausio 1 d. iki 2021 m. gruodžio 31 d. su COVID-19 tiesiogiai ar netiesiogiai susijusių mirčių skaičius siekė 14,9 mln.
Deja, pasak daktaro Preciouso Matsoso, COVID-19 pandemija nebuvo paskutinė, kurią dabar išvysime. Matsoso yra Pasaulio sveikatos organizacijos tarpvyriausybinio derybų organo pirmininkas ir Sveikatos reguliavimo mokslo platformos, „Wits Health Consortium“ padalinio, direktorius. 2010–2019 metais ji taip pat ėjo Sveikatos departamento generalinės direktorės pareigas.
2025 m. balandžio mėn. viduryje Tarpvyriausybinis derybų organas baigė teikti pasiūlymą dėl PSO susitarimo dėl pandemijos. Trejus metus kuriamas, tai yra pagrindinis dokumentas, skirtas užkirsti kelią naujoms pandemijos, pasirengti ir bendradarbiauti.
Matsoso teigia, kad „sudėtingos ir daug reikalaujančios 1 200 valandų, kurių prireikė pasiekti nulinį projektą“, byloja apie ilgą kelią siekiant susitarimų. „Reikia išgirsti daugiau perspektyvų, atsižvelgti į atskirų šalių aplinkybes, sociokultūrinius skirtumus ir išteklių skirtumus bei eiti į kompromisus, rasti bendrą kalbą ir galbūt taikyti sveiką protą, kaip elgtis su būsimomis pandemijomis“, – sako ji.
Padidinkite žinių bazę
„Tačiau daugelis universitetų sukūrė tvirtus COVID-19 pagrindus“, – aiškina Matsoso. Tai aiškiai matyti iš reikšmingo vaidmens, kurį mokslininkai atliko vyriausybės patariamuosiuose komitetuose arba žiniasklaidos ryšiuose su visuomene.
„Mes turime žinių bazę, nes per daugelį metų sukūrėme reikiamus pajėgumus. Taip pat turime mokslininkų, kurie naudojasi savo balsais. Dabar svarbu investuoti į institucijas, kad būtų galima sukurti daugiau pajėgumų ir turėti platformas, kuriose būtų galima perduoti žinias”, – sako Matsoso.
„Vyriausybė taip pat turi suvokti, kad Pietų Afrikoje yra visame pasaulyje gerbiamų ekspertų, pavyzdžiui, iš Witso, ir nors patarimai turi būti lyginami su daugeliu dalykų, mums reikia lyderių, kurie pripažintų gerus patarimus ir pagal juos veiktų. Taip pat turime priartinti savo mokymosi institucijas prie politikos proceso, kad galėtume geriau įgyvendinti universitetų atliekamą darbą.
Šią žiemą PSO valstybės narės susitiks svarstyti susitarimo dėl pandemijos. Praėjus penkeriems metams po COVID-19, vyriausybės turi būti pasirengusios įgyvendinti pandemijos strategijas. Taip pat sveikatos ir medicinos mokslininkai bei tyrėjai turi būti pasirengę reaguoti, jei nori, kad visi turėtų geresnes galimybes išgyventi kitą pandemiją.