Daugelis išgyvenusių vėžį gyvena su nerimu, kad vėžys gali sugrįžti. Šis „pasikartojimas“ įvyksta, kai vėžio ląstelės pasislepia kažkur kūne, pavyzdžiui, kaulų čiulpuose, ir vėl pradeda augti, kartais po metų. Mokslininkai bandė suprasti, kaip sustabdyti šių ląstelių aktyvavimą ir vėžio plitimą.
Dabar mokslininkai randa daug žadančių rezultatų, išbandydami senus vaistus nuo maliarijos, kaip būdą užkirsti kelią krūties vėžio pasikartojimui. Šis metodas vadinamas „vaistų perkėlimu“: vartojami jau egzistuojantys vaistai (net ir nebetiekiami rinkoje) ir tikrinama, ar jais galima gydyti įvairias ligas.
Naujausi tyrimai atskleidė du svarbius būdus, kaip šie vaistai gali padėti gydyti vėžį. Pirma, jie nukreipti į procesą, vadinamą autofagija: kaip ląstelės išvalo ir perdirba savo atliekas. Navikų atveju šis perdirbimo procesas gali padėti vėžio ląstelėms išgyventi, kai jos patiria stresą, o tai reiškia, kad po gydymo jos gali sugrįžti.
Antra, vaistai veikia genus, kurie kontroliuoja ląstelių augimą. Šie genai, įskaitant vieną, vadinamą mTOR, gali padėti vėžiui išsivystyti tik iš kelių pažeistų ląstelių.
Kartu šie procesai padeda paslėptoms vėžio ląstelėms išlikti gyvybingoms ir išvengti jų aptikimo imuninei sistemai prisitaikant prie priešiškos aplinkos. Mokslininkai nustatė, kad vaistai nuo maliarijos – chlorokvinas ir hidroksichlorokvinas – sumažino paslėptų vėžio ląstelių skaičių tiek laboratoriniuose induose, tiek žmonėms.
Kai pelėms buvo duodama chlorokvino, jos turėjo mažiau šių paslėptų vėžio ląstelių ir gyveno ilgiau nei negydytos pelės. Šie daug žadantys rezultatai paskatino mokslininkus pradėti nedidelius bandymus su žmonėmis su hidroksichlorokvinu, saugesne chlorokvino versija.
Ankstyvieji žmogaus rezultatai atrodo daug žadantys. Atliekant nedidelį tyrimą, kuriame dalyvavo 53 pacientai, kuriems po įprasto krūties vėžio gydymo buvo minimali liekamoji liga, 92 % pacientų, vartojusių tik hidroksichlorokviną, po trejų metų vėžio nepasireiškė, palyginti su 93 %, vartojusių tikslinį krūties vėžio gydymą everolimuzu. Abiejų vaistų derinys parodė, kad 100 % pacientų po trejų metų vėžio nepasireiškė, o iki septynerių metų pasireiškė tik du atkryčiai.
Tačiau yra keletas svarbių šio tyrimo apribojimų. Tai buvo nedidelis, ankstyvas tyrimas, kuriame dalyvavo tik pacientai, kuriems nebuvo aktyvaus vėžio. Rezultatus reikia patvirtinti daug didesniais, atsitiktinių imčių kontroliuojamais tyrimais – auksiniu standartu tiriant vaistus žmonėms – prieš tai, kai šie gydymo būdai gali būti laikomi standartine priežiūra. Vis dar kyla klausimų dėl tinkamų dozių, galimo ilgalaikio šalutinio poveikio ir kuriems pacientams būtų naudingiausia.
Kiti vaistai tiriami
Keletas kitų vaistų klasių taip pat pasiteisino vėžio tyrimuose, nors dauguma jų vis dar yra ankstyvosiose tyrimų stadijose.
Priešuždegiminiai vaistai buvo ištirti remiantis teorija, kad jie gali turėti priešvėžinį poveikį, nes uždegimas yra vėžio požymis. Celekoksibas, priešuždegiminis vaistas, vartojamas artritui gydyti, parodė tam tikrą pažadą blokuoti tam tikrus fermentus, dalyvaujančius auglio ląstelių augime, nors jis vis dar tiriamas.
Laboratoriniuose tyrimuose buvo nustatyta, kad antibiotikai, įskaitant doksicikliną, dažniausiai naudojamą bakterinei pneumonijai ir lytiniu keliu plintančioms infekcijoms gydyti, sulėtino vėžio ląstelių augimą, paveikdami vėžio ląstelių energijos naudojimą.
Ankstyvųjų tyrimų metu antipsichoziniai vaistai taip pat parodė priešvėžinį poveikį. Laboratorinių tyrimų metu tioridazinas kartu su vėžio terapija gali sunaikinti vėžio kamienines ląsteles – tas ląsteles, kurios skatina vėžį atsinaujinti.
Kai kuriuose tyrimuose nustatyta, kad kraujospūdį mažinantys vaistai padidina vėžio ląstelių reakciją į chemoterapiją.
Be to, sildenafilis (geriau žinomas Viagra) yra tiriamas dėl jo potencialo padėti sulėtinti arba užkirsti kelią skrandžio vėžio augimui, nors tyrimai yra ankstyvosiose stadijose.
Vaistų panaudojimas turi tikrų privalumų. Kadangi šių vaistų saugumas jau yra įrodytas, klinikose jie gali būti naudojami greičiau ir pigiau. Tačiau kelionė nuo daug žadančių laboratorinių rezultatų iki tikro gydymo yra ilga ir neaiški.
Daugelis vaistų, kurie duoda vilčių teikiančius rezultatus laboratorinių ar gyvūnų tyrimų metu, neveikia, kai jie bandomi su žmonėmis. Net jei ankstyvieji bandymai su žmonėmis rodo žadą, didesni tyrimai gali atskleisti apribojimus, netikėtą šalutinį poveikį arba tai, kad nauda taikoma tik tam tikriems pacientų pogrupiams.
Tyrimai tęsiami, mokslininkams bandant pakartotinai panaudotus vaistus kiekviename vėžio gydymo etape. Nors vaistų perskirstymas yra vertingas metodas, galintis atverti naujas gydymo galimybes ir suteikti tvaresnį vaistų kūrimo būdą, labai svarbu, kad lūkesčiai būtų realistiški.
Kiekvieną naują idėją vis dar reikia kruopščiai išbandyti, o pacientai visada turėtų pasikalbėti su savo gydytojais prieš bandydami bet kokį neįrodytą gydymą.