COVID-19 pandemijos metu vyriausybės visame pasaulyje įgyvendino ribojančias priemones, tokias kaip įsakymas likti namuose ir mokyklų uždarymas, kad sumažintų kvėpavimo takų ligų plitimą. Buvo gerai dokumentuota, kad šis kasdienės rutinos ir socialinės veiklos sutrikimas turėjo neigiamą poveikį paauglių psichinei sveikatai.
Paauglystė, pereinamasis laikotarpis tarp vaikystės ir pilnametystės, pasižymi dramatiškais emocinės, elgesio ir socialinės raidos pokyčiais. Tai taip pat laikas, kai ugdomas tapatybės jausmas, pasitikėjimas savimi ir savikontrolė. Pandemija sumažino paauglių socialinį bendravimą ir paskatino dokumentais pagrįstus pranešimus apie nerimą, depresiją ir stresą, ypač mergaičių.
Naujas Vašingtono universiteto tyrimas, paskelbtas internete rugsėjo 9 d Nacionalinės mokslų akademijos darbai, nustatė, kad pandemija taip pat lėmė neįprastai pagreitintą paauglių smegenų brendimą. Šis brendimas buvo ryškesnis merginoms. Vertinant pagal pagreitėjusio smegenų vystymosi metų skaičių, vidutinis pagreitis buvo 4,2 metų moterims ir 1,4 metų vyrams.
„Mes galvojame apie COVID-19 pandemiją kaip apie sveikatos krizę“, – sakė Patricia Kuhl, UW mokymosi ir smegenų mokslų instituto (I-LABS) vyresnioji autorė ir bendradirektorė, „tačiau žinome, kad ji sukėlė kitų esminių pokyčių. mūsų gyvenime, ypač paaugliams“.
Smegenų brendimas matuojamas pagal smegenų žievės, išorinio smegenų audinio sluoksnio, storį. Smegenų žievė natūraliai plonėja su amžiumi, net ir paaugliams. Yra žinoma, kad lėtinis stresas ir nelaimės pagreitina žievės plonėjimą, kuris yra susijęs su padidėjusia neuropsichiatrinių ir elgesio sutrikimų išsivystymo rizika. Daugelis šių sutrikimų, tokių kaip nerimas ir depresija, dažnai atsiranda paauglystėje, o moterims kyla didesnė rizika.
UW tyrimas prasidėjo 2018 m. kaip išilginis 160 paauglių nuo 9 iki 17 metų tyrimas, kurio pradinis tikslas buvo įvertinti smegenų struktūros pokyčius tipiškos paauglystės metu.
Grupė turėjo grįžti 2020 m., tačiau dėl pandemijos pakartotiniai bandymai atidėjo iki 2021 m. Iki tol pradinis ketinimas tirti tipišką paauglių vystymąsi nebebuvo perspektyvus.
„Pandemijai prasidėjus, pradėjome galvoti, kokios smegenų priemonės leistų mums įvertinti, ką pandeminis užblokavimas padarė smegenims“, – sakė Neva Corrigan, pagrindinė autorė ir I-LABS mokslininkė. „Ką mūsų paaugliams reiškė būti namuose, o ne savo socialinėse grupėse – ne mokykloje, nesportavo, nebendravo?
Naudodami originalius 2018 m. duomenis, mokslininkai sukūrė numatomo žievės retėjimo paauglystės metais modelį. Tada jie iš naujo ištyrė paauglių smegenis, kurių daugiau nei 80% grįžo atlikti antrąjį matavimų rinkinį. Paauglių smegenys rodė bendrą pagreitėjusio plonėjimo poveikį paauglystėje, tačiau tai buvo daug ryškesnė moterims. Moterų žievės plonėjimo poveikis buvo pastebėtas visose smegenyse, visose skiltyse ir abiejuose pusrutuliuose. Vyrams poveikis buvo pastebėtas tik regėjimo žievėje.
Didesnis poveikis moterų smegenims, o ne vyrų smegenims, gali būti dėl to, kad mergaičių ir berniukų socialinės sąveikos svarba skiriasi, sakė Kuhlas. Ji pridūrė, kad paauglės dažnai labiau pasikliauja santykiais su kitomis merginomis, pirmenybę teikdamos gebėjimui susiburti, kalbėtis ir dalytis jausmais. Berniukai linkę susiburti fizinei veiklai.
„Paaugliai tikrai vaikšto įtempta virve, bandydami susiburti savo gyvenimus“, – sakė Kuhlas.
„Jie patiria didžiulį spaudimą. Tada užklumpa pasaulinė pandemija, o įprastų streso pašalinimo kanalų nebelieka. Tų išleidimo vietų nebėra, tačiau dėl socialinės žiniasklaidos išlieka socialinė kritika ir spaudimas. Pandemija iš tikrųjų atrodo Visos paauglės buvo izoliuotos, bet mergaitės nukentėjo daug dramatiškiau.
Mažai tikėtina, kad smegenų žievė vėl taps storesnė, sakė Kuhlas, tačiau atsigavimo potencialas gali pasireikšti kaip lėtesnis retėjimas laikui bėgant, grįžus įprastoms socialinėms sąveikoms ir išeigoms. Norint išsiaiškinti, ar taip yra, reikės atlikti tolesnius tyrimus.
„Gali būti, kad atsigaus”, – sakė Kuhlas. „Kita vertus, taip pat galima įsivaizduoti, kad šių paauglių smegenų brendimas išliks pagreitėjęs.
Vyresnio amžiaus žmonių kognityvinės smegenų funkcijos rodikliai, tokie kaip apdorojimo greitis ir gebėjimas atlikti įprastas užduotis, koreliuoja su smegenų žievės suplonėjimu. Tokių duomenų apie paauglius dar nėra, sakė Kuhlas, tačiau tai gali būti ateities tyrimų kryptis.
„Pandemija buvo paauglių smegenų trapumo išbandymas“, – sakė Kuhlas. „Mūsų tyrimas pristato naują klausimų rinkinį apie tai, ką reiškia pagreitinti senėjimo procesą smegenyse. Visi geriausi tyrimai kelia gilius naujus klausimus, ir aš manau, kad tai mes čia padarėme.”
Arielis Rokemas, UW psichologijos ir duomenų mokslo bendradarbis iš eScience instituto, yra bendraautorius.