Įsivaizduokite save kažkada tolimoje ateityje įprastoje raketoje į Marsą. Kažkas ką tik išpylė gėrimą. Be gravitacijos jis kaupiasi plaukiojančiomis dėmėmis, kurios raibuliuoja tiesiai prieš akis. Dabar užšaldykite.
Tai, ką matote, gali atrodyti panašiai kaip aukščiau pateiktas vaizdas iš Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) Cheadle laboratorijos. Tačiau tos violetinės ir žalios dėmės nėra plūduriuojantys kažkieno gėrimo likučiai. Tai paslaptingos smegenų regos žievės ląstelės, vadinamos oligodendrocitų pirmtakų ląstelėmis (OPC). Išvados paskelbtos žurnale Gamtos protokolai.
Regėjimo žievė apdoroja viską, ką matome. Gaunama vaizdinė informacija yra perduodama į šį išorinį smegenų sluoksnį per sinapses – aukščiau esančias sidabrines juosteles. Pirmą kartą sujungus smegenų nervines grandines, sukuriama daugiau jungčių arba sinapsių, nei reikia. Kai smegenys kaupia naują patirtį ir informaciją, OPC formuoja nervų grandines, genėdami nereikalingas sinapses.
„OPC smegenyse daro įvairius dalykus, kurie padeda joms normaliai ir sveikai veikti“, – sako CSHL docentas Lucas Cheadle. OPC yra Cheadle laboratorijos specialybė. Jis ir jo komanda 2022 m. atrado OPC kaip neuronų kraštovaizdžio funkciją. Prieš tai buvo manoma, kad jie gamina tik oligodendrocitus – ląsteles, kurios apgaubia ir palaiko neuronus. Dabar Cheadle sukūrė naujus būdus, kaip priartinti ir pamatyti OPC.
„Galime matyti, ką daro tūkstančiai OPC ir net mažesnės 30–50 grupės“, – aiškina jis. „Iš ten galime išsiaiškinti, kurios sinapsės yra visiškai apimtos OPC, kurios šiuo metu yra genimos ir kurios galbūt ką tik buvo patikrintos OPC, bet neapdorotos.
Nauji metodai, naudojami aukščiau pateiktam vaizdui sukurti, tapo esminiais įrankiais Cheadle nuolatiniame darbe. Jis ir jo komanda dabar remiasi savo 2022 m. atradimu, kad padėtų susidaryti išsamų vaizdą apie OPC vaidmenį sveikatai ir ligoms.
Cheadle paaiškina: „Šios paslaptingos ląstelės yra vienas iš pagrindinių gliomos, mirtino smegenų vėžio, šaltinių. „Jie taip pat gali būti susiję su Alzheimerio liga.”
Norint išsamiai parodyti šiuos ryšius, reikės atlikti daugiau tyrimų. Tuo tarpu Cheadle nori pasidalinti savo laboratorijos naujais įrankiais su mokslininkais visame pasaulyje.
„Smegenys nuolat keičiasi, o tie patys metodai, kuriuos naudotumėte žvelgdami į vieno tipo ląsteles, negali būti taikomi tik visur“, – sako jis. „Mes prisitaikome ir diegiame naujoves, kad neatsiliktume nuo to, kad geriau suprastume, kaip veikia smegenys.”