Asbesto naudojimas JK galėjo būti uždraustas nuo 1999 m., tačiau pavojinga medžiaga ir toliau kelia rimtą pavojų gyventojams.
Mažas asbesto kiekis natūraliai yra ore, vandenyje ir dirvožemyje, todėl žmonės paprastai nesuserga. Tačiau reguliarus asbesto poveikis, pavyzdžiui, darbo vietoje, yra tikras pavojus sveikatai.
Asbesto poveikis gali turėti klastingą poveikį sveikatai. Gali praeiti dešimtmečiai, kol simptomai taps pastebimi, tačiau diagnozavus dauguma pacientų miršta per dvejus metus.
Didžiosios Britanijos nacionalinės sveikatos ir saugos darbo vietoje reguliuotojo Health and Safety Executive (HSE) duomenimis, kasmet nuo su asbestu susijusių ligų miršta daugiau nei 5000 žmonių, todėl asbestas yra pagrindinė su darbu susijusių mirčių JK priežastis.
Pavojingas, bet populiarus
Asbestas yra pavojingų, bet natūraliai susidarančių pluoštinių mineralų grupė, plačiai naudojama dešimtmečius dėl karščiui atsparių ir izoliuojančių savybių. Pagrindiniai asbesto tipai yra dažniausiai naudojamas chrizotilas (baltasis asbestas), amozitas (rudasis asbestas) ir krokidolitas (mėlynasis asbestas).
Šie pluoštai yra labai patvarūs ir atsparūs karščiui, elektrai ir cheminiams pažeidimams, todėl asbestas tapo populiari medžiaga įvairiose pramonės šakose, ypač statybose ir gamyboje XX amžiuje.
Nerimą kelia tai, kad nepaisant žinomų asbesto pavojų, jis išlieka įprasta medžiaga daugelyje JK mokyklų pastatų. Remiantis 2019 m. Švietimo departamento atlikta apklausa, daugiau nei 80 % valstybinių mokyklų Anglijoje ir maždaug 60 % mokyklų Škotijoje ir Velse vis dar yra asbesto.
Asbestas laikomas saugiu tol, kol jis yra netrikdomas. Tačiau, jei yra pažeistų ar išsiliejusių pluoštų, medžiaga tampa labai pavojinga tiems, kurie ją veikia.
(Ne)sveikas išsilavinimas
Kai asbesto pluoštai patenka į orą ir yra įkvėpti, jie gali padaryti didelę žalą plaučių ląstelėms ir kitiems organams.
Pagrindinės sveikatos problemos, susijusios su asbesto poveikiu, yra plaučių vėžys, mezotelioma ir asbestozė – lėtinė plaučių liga, sukelianti plaučių audinio randus ir sunkius kvėpavimo sutrikimus.
Mezotelioma yra retas, bet agresyvus vėžys, pažeidžiantis plaučių gleivinę, o kartais ir pilvą ar širdį. Deja, kaip parodė mano tyrimai, labai sunku gydyti pacientus, sergančius šia liga.
HSE statistika rodo, kad 2011–2020 m. nuo mezoteliomos mirė 111 mokytojų. 2021 metais nuo vėžio mirė 23 mokytojai. 2021 m. Jungtinės sąjungos asbesto komiteto (JUAC) ataskaitoje, kuri buvo sukurta siekiant apsaugoti darbuotojus ir studentus nuo asbesto pavojaus, teigiama, kad „1000 mokytojų ir pagalbinio personalo bei 9000 buvusių mokinių mirė nuo mezoteliomos 1980–2017 m. dėl asbesto poveikio mokyklose“.
Mirtinas irimas
Tikėtina, kad valstybiniai mokyklų pastatai, pastatyti nuo šeštojo dešimtmečio iki 1999 m. JK, buvo pastatyti naudojant asbesto turinčias medžiagas. Nepaisant gairių, kad asbestas yra saugus, jei jo nedrumsčiamas, nerimaujama, kad dėl daugelio JK valstybinių mokyklų pastatų apgriuvusios būklės mokytojams ir vaikams kyla asbesto poveikio rizika.
2024 m. spalį labdaros organizacijos „Mesothelioma UK“ generalinė direktorė Liz Darlison „MailOnline“ sakė: „Nuolatinis asbesto buvimas mūsų prastėjančiuose mokyklų pastatuose yra tarsi bomba, kuri pamažu sprogsta. Tai neįtikėtina tragedija ir nacionalinė gėda, kurios mes nedarome. labiau apsaugoti žmones, ypač vaikus“.
Griūvantys mokyklų pastatai gali sutrikdyti asbesto pluoštą, todėl mokytojai ir mokiniai gali juos išskirti ir įkvėpti. Asbesto pluoštai yra nematomi – jų negalima pamatyti, užuosti ar pajusti ore ar ant drabužių, todėl neįmanoma žinoti, ar buvote su juo susidūrę – kol nevėlu.
Taigi atrodo, kad vienintelis būdas galutinai panaikinti asbesto keliamą pavojų sveikatai yra jį pašalinti iš viešųjų pastatų. Griežtas taisyklių vykdymas, visuomenės švietimas, saugaus pašalinimo programos ir parama tiems, kurie buvo paveikti asbesto, bus labai svarbūs užtikrinant, kad su asbestu susijusi rizika sveikatai būtų galutinai pašalinta.