Plastikai ir ilgai išliekantys chemikalai, iš kurių jie pagaminti, kaupiasi mūsų vandenynuose, išsiplauna į mūsų ūkio laukus ir kaupiasi sąvartynuose. Plastikas sklando ore ir krenta iš dangaus. Jis taip pat pasirodo atokiuose, izoliuotuose urvuose… taigi, net jei gyvenote po uola, galite nerimauti.
Ką visa ši plastiko tarša reiškia žmonių ir planetos sveikatai? Ir ką mes galime dėl to padaryti? Kalifornijos universiteto ekspertai sprendžia mūsų didelę plastiko problemą visais įmanomais kampais – nuo chemijos iki inžinerijos, politikos iki meno, medicinos iki okeanografijos.
Jie grįžta su pagrindinėmis įžvalgomis išrinktiems pareigūnams ir kasdieniams Kalifornijos gyventojams. Ir jie kuria praktinius sprendimus daugeliui plastiko keliamų pavojų.
Tai jūsų kūnas ant plastiko
Mokslininkai dešimtmečius dokumentavo plastiko aplinkosaugines išlaidas, sako Tracey Woodruff, San Francisko universiteto akušerijos ir ginekologijos profesorė. „Nors žinome, kad plastikai iš esmės yra visur, kur žiūrime, iš tikrųjų nėra tiek daug tyrimų, kaip jie veikia žmonių sveikatą“, – sako Woodruffas.
Kalifornijos įstatymų leidėjai, susirūpinę dėl šio poveikio sveikatai, neseniai kreipėsi į Woodruff patarimo. Neturėdamas daug duomenų apie žmones, Woodruffas konsultavosi su gyvūnais. Po beveik dviejų dešimčių mokslinių straipsnių ji ir jos komanda UC San Francisco Reprodukcinės sveikatos ir aplinkos programoje paskelbė ataskaitą, kurioje daroma išvada, kad plastiko poveikis sumažina vaisingumą ir padidina vėžio riziką. Jie taip pat pažymėjo ryšius su medžiagų apykaitos, kvėpavimo ir virškinimo sutrikimais.
Woodruff tyrimai buvo skirti mikroplastikams, dalelėms, mažesnėms nei maždaug 5 milimetrai. „Jie iš esmės yra nematomi, bet jie yra visur“, – sako Woodruffas.
Šios šukės ir šukės atsiskiria nuo indų, drabužių, padangų ir daugybės kitų plastikinių daiktų, o paskui seka gravitaciją, vėją ir vandenį į beveik visas žemės aplinkas. Pakeliui jų cheminių medžiagų likučiai prasiskverbia į mūsų maistą, vandenį, plaučius ir odą, o iš ten į mūsų žarnas, kraują, smegenis, placentą ir išmatas.
Mokslininkai vis dar bando išnarplioti grandinę, jungiančią plastikinį poveikį su vėžiu, tačiau jie nustatė keletą pagrindinių grandžių.
Kai imuninė sistema aptinka mikroplastiką, ji reaguoja uždegimu – universalia reakcija į beveik viską, ką organizmas atpažįsta kaip svetimą. O tam tikros plastiko cheminės medžiagos blokuoja fermentus, kuriuos gamina jūsų kūnas, kad užkirstų kelią ląstelėms žalingam oksidacijos poveikiui. Oksidacinis stresas ir lėtinis uždegimas jau seniai siejami su vėžiu.
Mikroplastikai taip pat sutrinka endokrininę sistemą, kuri reguliuoja šimtus kūno funkcijų – nuo nuotaikos iki miego, sekso ir medžiagų apykaitos. Hormonai tiesiogine prasme yra raktas į šias funkcijas: tai mažytės molekulės, kurios plūduriuoja jūsų kraujyje, kol suranda receptorių, atitinkantį jų specifinę formą, ir prisijungia prie jo, kaip raktas, įsitaisęs spynoje.
Daugelyje plastikų yra cheminės medžiagos, vadinamos bisfenoliu-A arba BPA. BPA molekulės atrodo ir veikia pakankamai panašiai kaip hormonas estrogenas, kad galėtų patekti į estrogeno receptorius – panašiai, jei netyčia įspraudėte į spyną netinkamą raktą.
BPA negali atrakinti esminių funkcijų, kurias padeda kontroliuoti estrogenas, įskaitant brendimą, menstruacijas ir nėštumą. Tačiau BPA blokuoja estrogeno prisijungimą prie šių receptorių, todėl hormonas negali atlikti savo darbo. Woodroofas atkreipia dėmesį į tyrimus, siejančius BPA su endometrioze, nevaisingumu, astma, nutukimu ir vaisiaus neurologinio vystymosi sutrikimais.
Kitos plastikinės cheminės medžiagos sukelia problemų, kol hormonai net neturi galimybės patekti į jūsų kraują. Pavyzdžiui, ftalatai – cheminių medžiagų klasė, kurią gamintojai deda į kietą plastiką, kad suteiktų jiems lankstumo, trukdo organizmo hormono testosterono gamybai.
„Yra testosterono antplūdis, kuris įvyksta vaisiaus vystymosi metu. Tai yra signalas, kuris pradeda vyrų reprodukcinės sistemos vystymąsi”, – sako Woodruffas. Nutraukdami testosterono tiekimą vyriškos lyties vaisiui, ftalatai gali paveikti lytinį vystymąsi visą gyvenimą.
„Kai vaikas užaugs, jis gali gaminti mažiau spermatozoidų arba ne visi jų spermatozoidai bus tokie funkcionalūs, kaip būtų buvę, jei vaisiui nebūtų buvę tokio poveikio“, – sako Woodruffas.
Šios išvados kelia nerimą, tačiau Woodruffas pabrėžia, kad populiacijos masto tyrimai nebūtinai reiškia pastebimą daugumos žmonių sveikatos skirtumą.
„Svarbu atsiminti, kad individualiu lygmeniu šis poveikis yra nedidelis“, – sako Woodruffas. Tai reiškia, kad jūsų biologija gali toleruoti plastiko poveikį neprarandant funkcijos. Arba gali ir ne. „Žmonės, kurie jau buvo linkę turėti, tarkime, visiškai funkcionuojančią spermą, dėl nedidelio šių cheminių medžiagų stūmimo gali nukrypti į kitą pusę“, – sako Woodruffas.
„Paryžiaus susitarimas“ dėl plastikų
„Dauguma plastikų biologiškai nesuyra jokia prasminga prasme, todėl plastiko atliekos, kurias susidarė žmonės, gali būti su mumis šimtus ar net tūkstančius metų“, – 2017 m. sakė Džordžijos universiteto inžinerijos docentė Jenna Jambeck. Tais metais Jambeckas kartu su pramonės ekologu ir Santa Barbaros universiteto profesoriumi Rolandu Geyeriu ištyrė, kas tapo iš to plastiko.
Geyeris apskaičiavo, kad nuo šeštojo dešimtmečio iki 2015 m. žmonės išmetė daugiau nei 9 milijardus tonų plastiko ant žemės paviršiaus, jo pakako, kad Argentinos plotas būtų iki kulkšnies gylio.
Tik 9 % jų buvo perdirbta, o 12 % – sudeginta, todėl beveik 80 % viso plastiko, kuris kada nors buvo pagamintas, kaupiasi aplinkoje. Ir jei mes ir toliau gaminsime ir mėtysime plastiką dabartiniu tempu, iki 2050 m. pridėsime dar 4 milijardus tonų.
Ši perspektyva yra pakankamai nerimą kelianti, kad pasuktų galvą į Jungtines Tautas. Tarptautinė valdymo institucija šiuo metu derasi dėl teisiškai įpareigojančios pasaulinės sutarties, savotiško Paryžiaus susitarimo dėl plastiko.
Prieš pirmąjį susitikimą Nairobyje praėjusį lapkritį, UC Santa Barbara ir UC Berkeley mokslininkai pristatė dirbtiniu intelektu pagrįstą internetinį įrankį, kuris integruoja gyventojų skaičiaus augimą ir ekonomikos tendencijas, kad prognozuotų plastiko gamybos, taršos ir prekybos ateitį. Tai buvo gyvybiškai svarbus informacijos šaltinis derybininkams, siekiant suprasti, kurios strategijos gali pasiekti tikslą iki 2040 m. panaikinti plastiko taršą.
Tyrėjai padarė išvadą, kad kai kurie pokyčiai yra svarbesni už kitus. Reikalavimas, kad gamintojai tam tikroms plastiko rūšims gaminti naudotų mažiausiai 30 procentų perdirbtų medžiagų, atsisakytų nereikalingų vienkartinių plastikų, padidintų perdirbimo ir šalinimo į sąvartynus pajėgumus ir imtų mokestį už plastikines pakuotes, iki 2050 m. metinis netinkamai tvarkomų plastiko atliekų kiekis galėtų sumažėti 66 procentais. .
„Buvau labai sužavėtas, kai pamačiau mokslinį įrodymą, kad tvirta sutartis gali iš esmės užbaigti plastiko atliekų problemą amžiams“, – sakė Douglas McCauley, docentas ir Benioffo vandenyno iniciatyvos direktorius Santa Barbaroje ir tyrimo bendraautoris.
Kaip atrodytų pasaulis be plastiko?
JT plastiko sutartis susiduria su kai kuriomis didžiulėmis kliūtimis, ypač naftą gaminančioms valstybėms, įskaitant JAV. „Iškastinis kuras naudojamas plastikui gaminti“, – sako V. Woodruffas, ir tai yra pelningas verslas: naftos bendrovės „kai kuriais atvejais iš plastiko uždirba daugiau pinigų, nei parduodamos naftą energijai gaminti“.
Tikimasi, kad spartėjant klimato krizei pasaulinė naftos paklausa sumažės, tikimasi, kad naftos gamintojai padidins plastiko gamybą, kad kompensuotų prarastas pajamas. „Jie sako:” Na, ką mes darysime su visu tuo, ką ką tik padarėme? O, paversime tai plastiku”, – sako Woodruffas. „Tai tiesiogine prasme jų planas.”
Inžinieriai visoje UC sistemoje padeda atsitraukti kurdami alternatyvas įprastiniams plastikams.
- Mokslininkų UC San Diego ir medžiagų mokslo įmonės Algenesis tyrimai rodo, kad jų augaliniai polimerai biologiškai suyra per mažiau nei septynis mėnesius. Straipsnis, kurio visi autoriai yra UC San Diego profesoriai, absolventai arba buvę mokslininkai, pasirodo Mokslinės ataskaitos.
- „Cruz Foam“ prasidėjo rūsio laboratorijoje UC Santa Cruz, kur vienas iš įkūrėjų ir generalinis direktorius Johnas Feltsas, elektros ir kompiuterių inžinerijos mokslų daktaras. tuo metu studentas, pagamino savo pirmąją putų partiją, naudodamas chitiną – kietą, universalią ir visiškai biologiškai skaidžią medžiagą, natūraliai gausiai randamą jūros gyvybės kriauklėse. Šiandien įmonė gamina polistirolo pakaitalą, naudojamą gabenimui.
- UC Berkeley mokslininkai išrado būdą, kaip kompostuojamą plastiką suskaidyti greičiau ir naudojant mažiau energijos, taip išspręsdami plastiko pramonę ir aplinkosaugininkus sukrėtusią problemą. Jie įdėjo poliesterio valgymo fermentų į plastiką, kai jis buvo pagamintas. Šie fermentai yra apsaugoti paprastu polimeriniu įvyniojimu, kuris neleidžia fermentui išsipainioti ir tapti nenaudingam. Veikiamas šilumos ir vandens fermentas nuplėšia pečiais nuo polimero gaubto ir pradeda smulkinti plastikinį polimerą į statybinius blokus, tokius kaip pieno rūgštis, kuri gali maitinti dirvožemio mikrobus komposte.
- Lawrence'o Berkeley nacionalinės laboratorijos ekspertai sukūrė E. coli bakterijų padermę, kuri augalus paverčia plastikiniu polimeru, kuris gali būti perdirbamas be galo.
Kur sutelkti savo energiją?
Woodruff pakankamai sužinojo apie plastiko keliamą pavojų sveikatai, todėl ji keičia savo įpročius, kad sumažintų savo šeimos poveikį, ir bando paskleisti žinią toli ir plačiai, kad padėtų kitiems daryti tą patį.
Tačiau tai nereiškia, kad ji mano, kad atsakomybė tenka kasdieniams žmonėms, daugiausia dėl to, kad vienam žmogui neįmanoma išvengti visų galimų plastiko poveikio šaltinių. Tyrimai rodo, kad vyriausybės draudimai ar apribojimai cheminėms medžiagoms dažniausiai pasiteisina: įsigaliojus draudimams tos cheminės medžiagos kiekis žmonių organizme arba aplinkoje mažėja.
„Savo vaikams pieną daviau plastikiniuose buteliuose, kai jie buvo maži, o dabar sakau: „O ne“, – sako ji. „Bet iš tikrųjų tai ne mano ir ne jūsų kaltė. Vyriausybė turėtų pasirūpinti, kad mano namuose nebūtų visų šių nuodingų cheminių medžiagų.”