Masačusetso universiteto Amherste įsikūrusio Naujosios Anglijos vektorių platinamų ligų kompetencijos centro (NEWVEC) mokslininkai paskelbė naujus atradimus apie Powassan virusą – erkių platinamą ligą, kuri gali sukelti gyvybei pavojingą encefalitą ir meningitą. Tyrime teigiama, kad žmonės, įkandę juodakojų (ar elnių) erkių, kurių viruso testas buvo teigiamas, nepasireiškė ligos požymių ar simptomų.
Tyrimas, kuriam vadovavo Stephenas Richas, NEWVEC vykdomasis direktorius ir mikrobiologijos profesorius, „Pasyvus Powassan viruso stebėjimas žmonėms įkandamoms erkėms ir susijusių įkandimų aukos sveikatos pasekmės“ neseniai buvo paskelbtas laiške žurnalo redaktoriui. Klinikinė mikrobiologija ir infekcija.
„Mūsų išvados paaiškina, kodėl gali būti tiek mažai Powassan viruso atvejų, net jei atrodo, kad Powassan teigiamų erkių skaičius didėja“, – sako Richas. „Ši situacija gali būti panaši į Vakarų Nilo virusą, kitą flavivirusą, platinamą uodų.
Straipsnyje teigiama, kad „dauguma Powassan teigiamų įkandimų gali sukelti nespecifinius pasireiškimus, dėl kurių nesikreipiama į sveikatos priežiūros paslaugų teikimą arba nepasireiškia Powassan virusinės infekcijos tyrimas, kai teikiama sveikatos priežiūra“.
Straipsnyje teigiama, kad NEWVEC tyrimas yra pirmasis atvejis, kai pasyvus erkių stebėjimas susiejamas su žmonių klinikinės ligos rodikliu. „Nors ir šiurkštoka priemonė, bendravimas su įkandimų aukomis davė labai paprastą vaizdą, kad klinikinė liga po poveikio nepasireiškė.
Tyrėjai taip pat pirmą kartą ekstrapoliavo apytikslį žmonių skaičių JAV, kuriems kiekvienais metais įkando I. scapularis erkės – plačiai žinomos elnių erkės, platinančios labiausiai paplitusią erkių platinamą infekciją – Laimo ligą, taip pat kitas ligas.
Tyrėjai apskaičiavo, kad kraują siurbianti I. scapularis, randama rytinėje JAV dalyje, ypač šiaurės rytuose ir vidurio vakarų viršutinėje dalyje, per metus įkanda ir maitina apie 1,36 mln. žmonių, nesvarbu, ar jie tai žino, ar ne.
„Kiekvienas Laimo atvejis prasidėjo nuo erkės įkandimo, nors žmonės dažnai neprisimena, kad juos įkando erkė“, – sako Richas, vyresnysis autorius. „Mūsų supaprastintas viso žmogaus erkių įkandimų skaičiaus apskaičiavimas pabrėžia, kiek žmonių gali patirti daugybę skirtingų mikrobų, kuriuos šios erkės perduoda.
Įvertinimas buvo atliktas tiriant duomenis, susijusius su Richo ir komandos naujo ir tikslesnio Powassan viruso aptikimo erkėse metodu. Tyrėjai ieškojo TickReport, erkių patogenų tyrimo tarnybos Masačusetso valstijoje, kad apibūdintų didėjantį Powassan viruso buvimą šiaurės rytuose.
Ligų kontrolės ir prevencijos centrų (CDC) skaičiavimais, kasmet įvyksta mažiausiai 476 000 Laimo ligos atvejų, o tai reiškia, kad mažiausiai 476 000 erkių maitinasi žmonėmis pakankamai ilgai, kad perneštų Borrelia burgdorferi bakterijas, sukeliančias Laimo ligą. Apskaičiuota, kad borelijų paplitimas tarp erkių yra <35%, taigi tie 476 000 žmonių atvejų sudaro 35% iš 1,36 mln. žmonių, kuriems įkando bent viena erkė.
Remdamiesi tuo pačiu argumentu, mokslininkai apskaičiavo, kad JAV kasmet 3 000–5 000 žmonių susiduria su erkėmis, kurios perneša Powassan virusą.
Per dešimtmetį, pasibaigusį 2023 m., CDC praneštų žmonių Powassan viruso atvejų skaičius išaugo keturis kartus – nuo 64 iki 270. Nuo 2004 m. CDC užregistravo 311 hospitalizacijų ir 44 mirtis dėl Powassan viruso.
„Rimtas Powassan viruso keliamas susirūpinimas kyla dėl to, kad I. scapularis žmogus įkando, ir trumpas prisirišimo laikas (<180 minučių) siejamas su sunkiais ligos atvejais“, – teigiama dokumente.
Palyginimui, manoma, kad Borrelia bakterijos, sukeliančios Laimo ligą, dažniausiai užtrunka mažiausiai 36 valandas.
Tyrimas buvo sutelktas į 14 730 elnių erkių, kurias „TickReport“ išbandė 2015–2023 m., iš kurių 13 450 buvo žmonių įkandimų. Powassan virusas buvo nustatytas 42 iš šių erkių, įskaitant 38 žmonių. Tolesnio ryšio su tomis įkandimo aukomis metu nė vienas nepranešė apie viruso simptomus, nors erkės prisitvirtinimo laikas vidutiniškai buvo gerokai didesnis už numanomą minimalų laiką, reikalingą virusui perduoti.
Buvo pranešta apie 38 žmonių įkandimo vietas: 27 Masačusetse, trys Konektikute, po du Niujorke ir Naujajame Džersyje ir po vieną Naujajame Hampšyre, Rodo saloje, Vermonte ir Viskonsine.
Nustatyta, kad erkės, kurių Powassan virusas buvo teigiamas, turėjo iki keturių kitų kartu užsikrėtusių patogenų: Borrelia burgdorferi (60%), Babesia microti (17%), Anaplasma phagocytophilum (5%) ir Borrelia miyamotoi (2%).
„Būsimi tyrimai turi išanalizuoti šių infekcijų pasekmes diagnostikai ir klinikiniam ligos sunkumui”, – teigiama dokumente.