Dana-Farber tyrėjai nustatė, kad paprastai pasenę virusiniai genai, kurie neveikia žmogaus genome, gali būti suaktyvinti dažniausiai pasitaikant inkstų vėžio forma (skaidrios ląstelių inkstų ląstelių karcinoma) ir gali sukelti imuninį atsaką prieš vėžį. Žmogaus genome yra virusinė DNR, kuri seniai buvo integruota į genomo kodą. Šių virusinių genų pogrupis tam tikromis aplinkybėmis vis dar gali būti suaktyvintas, kad būtų gaminami virusiniai baltymai.
Paskelbta LąstelėŠis tyrimas parodė, kad kai naviko slopintuvo genas VHL yra inaktyvinamas mutacijos – aiškių ląstelių inkstų ląstelių vėžio ląstelių požymis – šie mūsų genomo virusai (vadinami endogeniniais retrovirusais) yra labiau linkę gaminti savo baltymus ir kad šis procesas skatina žmogaus baltymą, vadinamą HIF2, kuris yra per didelis, kai VHL yra crippled.
Komanda taip pat nustatė, kad vėžio ląstelės šiuos virusinius baltymus suskaido į fragmentus ir pateikia juos ląstelės paviršiuje kaip vėliavos, kurios gali stimuliuoti imuninį atsaką. Papildomi bandymai žmogaus mėginiuose ir pelėse rodo, kad šias vėliavas galima aptikti imuninės ląstelės, vadinamos T ląstelėmis, ir stimuliuoja imuninį atsaką nuo vėžio.
Įrodymai rodo, kad inkstų vėžys, skirtingai nei dauguma kitų vėžio formų, kartais išnaikina imuninę sistemą. Kaip tiksliai nėra gerai suprantama. Šis tyrimas rodo, kad imuninė sistema gali užpulti vėžio ląsteles, kurios dėl vėžio vairavimo mutacijų yra endogeninių retrovirusinių baltymų fragmentai jų paviršiuje. Šis atradimas nurodo galimybę ištirti naujus būdus, kaip panaudoti endogeninius retrovirusus kuriant naujas imunoterapijas.