Iš pradžių pasireiškia pykinimas. Tuo pačiu metu atsipalaiduoja skrandis, sumažėja jo sekrecija. Virškinamąjį traktą reguliuojanti autonominė nervų sistema turi įtakos ir kitiems organams, todėl žmogus išblykšta, jį išpila šaltas prakaitas, skiriasi daugiau seilių. Atsipalaidavęs skrandis neįstengia atsikratyti savo turinio. Tai atsitinka tik stipriai susitraukus diafragmos raumenims. Šių raumenų susitraukimą sąlygoja nerviniai impulsai, kuriuos paskatina smegenys. Smegenų vėmimo centrą stimuliuoja kai kurie vaistai ir infekcinių ligų ar sugedusio maisto toksinai. Vėmimą malšinantys vaistai, atvirkščiai, slopina šio centro veiklą. Smegenų jautrumas nėra vienodas, todėl kai kurie žmonės vemia dažniau nei kiti.